许慎的《说文解字》记载：
“龙，鳞中之长，能幽能明、能细能巨，
能长能短，春分登天，秋分而潜渊。”
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汉代飞龙
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勇士斩孽龙（汉代画像砖）
【浅谈：中国龙文化】
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南北朝龙纹
汉以后的龙形象逐渐凸显出其“集合了多种动物”而来的文化形象。
古语有云：“龙有九似”。即：角似鹿、头似驼（马）、眼似兔（龟）、项似蛇、腹似蜃、鳞似鱼、爪似鹰、掌似虎、耳似牛。其实，龙的取材对象远远不止这9种，鳄、蜥蜴、猪、马、熊、鲵、象、狗、羊、蚕、鸟类，以及云雾、雷电、虹霓、龙卷风、古动物化石等等，都不同程度地参与了龙的融合。
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这其实还是上古时代，龙孕育之初时的意识形态的延续。古人对蛇、鳄、鱼、猪、马、牛、鹿等诸多动物超能力的向往，对雷电、云雾、虹霓、龙卷风等多种天象的畏惧，融合交汇，便产生了龙。
水利神和农业神，以兴云布雨、司水理水为天职，以天下人间的风调雨顺、五谷丰登。龙可谓的兼而有之了，怎能不被崇拜？
老百姓敬畏龙，是希求衣食无忧、安居乐业。
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隋唐时代
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唐代 金龙
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唐代 金龙
5
宋元时代
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宋代 龙
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宋代 升腾图
龙飞升于云天。于是就具备了沟通天地，做天地间的桥梁和信使的能力。那些帝王君主们之所以以龙自比，其根本点就在于瞅准了龙的“通天”的神性，和充当天地间桥梁和信使的能力。
秦汉以后，皇帝有了很多的专属象征。此时龙成为帝王的象征。历代皇帝都自称为"真龙天子"，还把龙字用在帝王使用的东西上，如将皇帝穿的衣服称为龙袍、皇帝坐的椅称为龙椅、皇帝睡的床称为龙床等。
从此，在漫长的阶级社会里，实行的多是皇权独尊的专制统治。象征、代表帝王专制的龙。在帝王龙的制作上“九龙”、“五爪龙”是天子的专属象征，不容侵犯。其次根据等级王侯龙因等级而简化，比如实用低于天子的“五龙”、“四爪龙”等等。
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元代 青花瓷上的三爪龙
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明清时代
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