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下册《对杰克?奥克尼的考验》颇受评论界的关注。《一位老妇人和她的猫》描写一个吉卜赛女郎嫁给了一个英国人，在伦敦定居下来了。夫妇俩抚育四个子女长大、成家、立业，过着体面的生活。但丈夫过世后，子女嫌弃母亲身上保留着一些吉卜赛人的习惯，不与她来往，更不用说赡养了。晚年的她与邻居格格不入，生活十分寂寞。一天她收养了一只流浪猫，从此与猫相依为命，最终饥寒交迫而死；《对杰克?奥克尼的考验》写的是一位著名的政治活动家。他人到中年，子女均已长大成人，生活上没有很大负担了。他想趁此机会整理和审视一下自己的过去，却接到了父亲病危的通知。在父亲的病榻旁，他对自己的过去进行了进一步的反思。这同样讲述的是一个人很隐秘的故事，但作者往往在不经意之间触动了更深层次的脉络。在这本短篇小说集中，莱辛还直面了英国文明社会中其他的一些丑恶现象，如庸俗的婚姻观、混乱的两性关系，甚至乱伦这种行为。她指出二十世纪下半叶英国社会这么多问题，也是希望社会能够出现变化，以完成她改变社会的信念。
莱辛不仅通过写作在不断地改变自己，也试图在改变着社会。正如她在《一点小小的个人建议》中写道的：“我觉得一旦作家感受到作为一个人，他对他所影响的其他人承担着责任时，就应该成为一个人道主义者，并且应该觉得自己是一个进行改变的工具。”
作者 郑文丰
编辑 郑文丰/编审 肖燕/签发 田坚
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