远古，指的是距今300万年到4000多年，即前21世纪的一段历史时期，涵盖了整个原始社会，也称之为上古时代，传说时代，是人类从蒙昧走向文明的一个时期。
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虽然没有文字可考，却有许多与之有关的神话故事，尤其是原始社会后期，三皇五帝到夏朝建立的这段时期内，为后人耳熟能详的神话故事更多。出于神话脱胎于现实的原理，其中有一类神话或多或少都能记录一些当时的习俗，这些习俗，有的还非常残忍，后人却不知所以，还将之传为美谈，好在总有一些历史学家、考古学家、民俗学家等能去伪存真，将之还原出来，才让我们能够了解到，当时的一些故事。这些神话当中，其中最为典型的，大约就是《史记·周本纪》当中记录的这么一个故事了，曰：周后稷，名弃。其母有邰氏女，曰姜原。姜原为帝喾元妃。姜原出野，见巨人迹，心忻然说，欲践之，践之而身动如孕者。居期而生子，以为不祥，弃之隘巷……
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这段神话，讲的就是周的始祖后稷，也就是弃的故事，大意是，后稷的母亲是有邰氏的女子姜原。姜原是帝喾的第一个配偶。有一天到野外去，看见巨人的脚印，心里很开心，就不小心踩了一下，一踩上去便觉得腹中有什么在动，好像怀了孕一样，十个月后还真的生下个孩子，生下之后觉得很不吉利，便把孩子丢在小巷子里……这里的核心是，姜原踩了一下巨人的脚印就怀了孕，孩子生下来以后又觉得很不吉利，遂将之丢掉。“弃”的名字就由此而来，可问题是，姜原为什么要将这个孩子丢掉，真是嫌弃这个孩子不吉利？对于这个问题，战国时期楚国的屈原也感到很不理解，于是在《楚辞·天问》当中问道：稷惟元子，帝何竺之？投之于冰上，鸟何燠之？
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弃是帝喾的长子，却被扔到陋巷、林中、冰上，天帝以及鸟兽等怎么知道他的身世， 还对他特殊照顾，屈原的疑问暂时不用回答，因为其中的核心在于，弃是帝喾的长子，按照后世的传统，长子一般都是要继承帝位的， 可到弃这里就倒了霉，居然一出生就被扔掉。其实关于类似的现象，弃以前有，战国庄子在《庄子·盗祏》当中说：尧杀长子。弃以后还有，因为有文字记载的缘故，所以还能总结不少。战国墨子在《墨子·节葬下》当中说：者越之东有輆沐之国者，其长子生则解而食之，谓之宜弟；又《墨子·鲁问》当中有云：楚之南有啖人之国……其国之长子生则解而食之，谓之宜弟。东汉班固所著的《汉书·元后传》当中也有类似的说法，曰：羌胡尚杀首子以荡胸正世；南朝范晔编著的《后汉书·南蛮传》当中也说：其西有瞰人国，生首子辄解而食之，谓之宜弟等等。
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以上典籍不用解释，归纳下来，相同的习俗都是：弃首子，把第一个孩子处理掉，至于处理的方法，比较多样，有的直接扔掉，如姜原，有的残忍的杀掉。如尧以及《后汉书·南蛮传》当中的瞰人国等，后世还给起个表面光鲜的说法，称之为“清胎”或“宜弟”，对以后的孩子有益。众所周知 ，在发展过程中，少数比中原地区发展的慢，因此会保留不少远古习俗，这是毋庸置疑的事实，可问题是，他们为什么提倡“弃首子”，为什么非要“清胎”，非要“宜弟”？对此，隋唐经学家颜师古解释：言妇初来，所生之子，或他姓。言下之意很简单，新妇生下的第一个孩子，有可能不是亲生的，他们之所以“弃首子”或者“清胎”或者“宜弟”，则是为了保留血统的纯正性。不要认为颜师古是毫无理由的胡说， 这一点，在有关弃的神话传说中是已经说明了的，弃是怎么生出来的，母亲姜原是帝喾元妃，第一个老婆，可他呢，却不是姜原与帝喾所生，而是姜原踩了一下巨人脚印之后怀的孕。
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