"两耳垂肩,双手过膝,目能自顾其耳,面如冠玉,唇若涂脂"这是罗贯中对刘备的描写。
"面如冠玉，唇若涂脂"多指美男，《史记·陈丞相世家》描绘陈平，也是"平虽美丈夫，如冠玉耳"。古典小说中的相貌描写，带有很强烈的脸谱化，对于正面人物，大都是如此描写。"双手过膝"，历史上记载双手过膝之人，除了孔仲尼之外，还有大汉天子刘邦，这一点的意味也是不言而喻的。"两耳垂肩"，近乎怪异的外貌，其实符合中国古代的谶纬之说，表明刘备是有福德之人。
【刘备的“正统明君”形象并不固定，“血缘观”最终取代“天命观”】
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对于刘备外貌的加强和固定化描写，除了中国古典小说的脸谱化特征之外，更重要的是显示出刘备一个符合正统、仁主明君的形象。除了《三国演义》对刘备的极力尊崇，以京剧为首的诸多吸取作品，更是把这种尊崇发挥到了极致，比较著名刘备戏有《回荆州》也就是《龙凤呈祥》以及诸葛亮戏《白帝城》等，也从侧面反映了刘备形象的固定化。但是，历史上刘备的形象经历了漫长的变迁，无论是史籍还是文学作品，刘备并不是一直作为正统形象出现的。刘备形象真正演变成今天的样子并且固定下来，和一场历史上重大的变故有关。
历代以来刘备形象的变迁
西晋陈寿所著的《三国志》以曹魏为正统，开篇就是《武帝纪》，也就是说曹操在这里的形象是正统的帝王形象。纵观整部《三国志》，只有曹魏部分也就是《魏书》有专门记述帝王的"纪"，而刘备、孙权两支只有"传"，刘备在这里的地位不过是诸侯，远远达不到后世熟知的"明君""正统"的形象要求。《三国志·先主传》对于刘备的描写也仅仅是"顾自见其耳"，并不是罗贯中笔下的"垂肩"，对于刘备的面貌，更不是文学作品中"面如冠玉"那样的想象。
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唐诗中确实有不少诗歌对刘备进行了歌颂，但是刘备的形象并非"正统明君"。刘备在初唐时期的形象更多的依附在诸葛亮身上的，也就是说，初唐乃至盛唐的诗人的写刘备的出发点仅仅是感叹通过"三顾茅庐"这一事件去感叹自己的怀才不遇，完全没有从正统非正统的角度去写刘备。李白的诗歌"鱼水三顾合，风云四海生"，以及岑参的诗歌"先主与武侯，相逢云雷际"都是从三顾茅庐这一事件去强调刘备和诸葛亮的相知相遇，这类诗歌在初唐乃至盛唐时期俯首皆是，甚至到了杜甫手里，也还是"三顾频烦天下计，两朝开济老臣心"这种角度。
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到了晚唐乃至唐末，刘备开始真正地独立出来，成为了文人们歌咏的对象。这一点在刘禹锡手里开始初现端倪，"凄凉蜀故妓，来舞魏宫前"，有了明显的尊刘反曹意味。唐末的一首组诗《蜀》、《魏》、《吴》可以说，正式开启了这一种尊刘反曹的风气，从这组诗歌的排名我们就可以看出来，其内容更是如此。"君王幸是中山后，建国如何号蜀都。"，这里的刘备开始成为了正统。司马光《资治通鉴》虽是以魏纪年，但是把刘备的地位提升了，更加推崇的是刘备。到了朱熹的《通鉴纲目》，刘备则完全成了主角，这本书不仅以蜀纪年，更加强调了刘备的正统地位。
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《东坡志林》记载，三国的话本已经在当时流传，民间已经接受了刘备"正统明君"的形象，在明清之际，这种形象固定了下来，《三国演义》将它推到了极致。刘备形象的不断变迁，和历史的变化是有重要关系的，尤其是南宋以后，刘备作为"正统"的形象日益凸显。
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