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仅在成语中留存记忆的古国――夜郎国
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夜郎国之所以具有这么大的知名度 ， 也仅仅是因为司马迁《史记》非常简短的文字叙述 。在《史记·西南夷列传》称：“西南夷君长以什数 ， 夜郎最大 。”故事梗概为：汉武帝开发西南夷后 ， 为寻找通往身毒(今印度)的通道 ， 于公元前122年派遣使者到达今云南的滇国 ， 再无法西进 。逗留期间 ， 滇王问汉使：“汉孰与我大?”后来汉使返长安时经过夜郎国 ， 夜郎君主也提出了同样问题：“汉与夜郎孰大?”
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这段很平常的故事后来便演变成家喻户晓的成语――“夜郎自大”的典故 ， 用来嘲讽眼界狭窄者的自以为大 。那么 ， 夜郎古国到底是什么样的一个国家呢?
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大约在战国时代 ， 夜郎已是雄踞西南的一个少数民族君长国 。汉武帝时 ， 唐蒙奉命于公元前135年出使南越国 ， 了解到夜郎位于巴蜀通往南越的要道上 ， 有便捷的水路可通抵南越的都邑 ， 便向朝廷建议开发西南夷 ， 依靠巴蜀的富裕、夜郎的水路和精兵 ， 有效控制南越的分裂变乱 。汉武帝采纳了他的建议 ， 在夜郎地区设置郡县 ， 将夜郎划入版图 。公元前111年 ， 夜郎派兵协同征伐南越反叛 ， 遣使入朝 ， 汉王朝授予夜郎王金印 。
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夜郎国的具体位置 ， 史籍记载都很简略 ， 只说：“临牂牁江” ， 其西是滇国 。牂牁江是汉代以前的水名 ， 今人根据其向西南通抵南越国都邑番禺(今广州)的记载 ， 考证为贵州的北盘江和南盘江 。多数人认为 ， 夜郎国的地域还是相当地大的 ， 所辖范围包括了现今贵州的遵义、临近贵州的重庆市部分区域 ， 也包括了湖南跟贵州交界的一部份地方 ， 疆域甚至延伸到了广西西北部的一些地区 。因在考古发掘中至今未提供出可靠证据 ， 有关夜郎国疆域面积有多大 ， 其中心在哪 ， 尚在史学界、考古学界存在争论 。但有一点是得到普遍公认的：古夜郎国确实没有汉朝大 ， 但跟周围的王国相比 ， 还是不算小的;用“夜郎自大”来骂人见识短浅 ， 似乎也有点冤枉了夜郎国人 。
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夜郎灭国于西汉末期 。汉成帝河平年年间(公元前28-25年) ， 夜郎与南方小国钩町、漏卧发生争斗 ， 不服从朝廷调解 。河平二年(前27) ， 汉廷新上任的牂牁郡守陈立深入夜郎腹地 ， 果断地斩杀了名叫兴的夜郎末代国王 ， 并机智地平定了其臣属及附属部落的叛乱 。从此后 ， 夜郎不再见于史籍 。
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夜郎国存在了约300多年 ， 其文明发展在西南地区具有较大影响 。后来 ， 在唐宋时期曾两次置夜郎县 。建夜郎国者究系何族 ， 众说纷纭 ， 主彝、苗、仡佬、布依等族先民者均有之 。贵州桐梓县有个夜郎镇 ， 跟《史记》所述的地理位置较贴近 。因此 ， 这个夜郎自大外加黔驴技穷的“雅号” ， 就长期地被贵州戴上了 。但是 ， 近来有贵州广顺、湖南沅陵、湖南新晃等市县加入了抢占夜郎国“文明中心”的地位 。
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