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命运多舛，世事无常。频发的战争与黄河决堤的洪水，再次阻碍了开封、陈州等城市的繁荣发展。古老的河流在胡马悲鸣、铁血残阳中呜咽…….繁荣的大梁（开封）又一次在无尽的悲怆中衰落了。黄河改道后，入淮通道迁移不定，或泗水、或涡水、或颖水，到元代蔡河已淤为悬河，明以后屡为黄河决流所夺。直到明嘉靖四十四年（1565年）至万历二十年（1592年），总理河道都御史潘季驯四次主持治河工程，才彻底扭转了黄河下游河道“忽东忽西，靡有定向”的混乱局面。但蔡河大部分河道已经淤塞，部分已无迹可寻，开封间故道尽归填淤，仅残存淮阳以下入颍一段。
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《顺治十七年陈州志》记载，淮阳段蔡河“明初犹置七闸，以通舟楫，其渠自州城西北，迳太昊陵前而东，至护城堤东北隅，折而南受七里河水，又南合于枯河，东南迳冯唐店西，又东南至鲁台集，南合黄河故道，又东南至故项城县西注颖，即大北关之河也。以上引蔡水，故亦名蔡河。”《乾隆十二年陈州府志》又载，“乾隆九年浚。”这说明蔡河在淮阳城通往颍河的这一段，明初乃至乾隆年间通过船闸，依然发挥着航运的作用。虽然淮阳段蔡河在明清（乾隆）时仍通舟楫，但往上已然断流，无法和黄河再行有效连通。加之宋末以来，历经宋、金、元长期战乱，黄河河道变迁剧烈，洪水灾害频仍。华北一带经济萧条，粮食物资贫乏，元京都百万人口和京畿大量驻军的生活供给，都须从南方运来，重整南北运河已势在必行。为了尽快堵塞黄河决口，使会通河免遭破坏，至正十一年（公元1351年），朝廷力排众议，以贾鲁为工部尚书兼总治河防使，征发河南、山东15万民工与2万士兵，开始了浩大的治河工程。
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贾鲁采取疏浚和堵塞并举的方法，并首次采用沉船法，最终堵住了决口，黄河洪水对会通河的威胁得以解除。为了重新沟通东南漕运，在汴、蔡河流的基础上，开通了贾鲁河。元至元二十七年(1290年)，黄河在开封北面的仪塘湾决口，汴、蔡河流相继淤塞。江淮漕路断绝。加上开封以西的京、索、郑诸水的不能宣泄，为害甚大，为了开通漕路并宣泄沥涝，工程尚书、总治河防使贾鲁主持疏通汴河、蔡河，挽黄河向东南流，从今兰考县东流出，经商丘北至徐州入泗，由泗入淮。当战争的硝烟散去，漕运助推社会经济发展的巨大动能再次凸显出来。到了明代，一度衰落的开封重新崛起成为中原地区最繁华的城市，“势若两京”，“大梁（开封）为中原上腆，北咽神京，南控八省，商车市舶，鳞次而至大梁门外，联轴接捆，旅邸栉比，居然一都会。”明正统十三年(1448年)，黄河决荥泽孙家渡口(今郑州西北)。弘治间，都御史刘大夏等人从孙家渡引黄河水东南流，沿宋代汴水的上游，下接蔡河故道，经郑州北、中牟县入开封，下接西蔡河故道，经朱仙镇、入尉氏，由白潭入扶沟县，接东蔡河故道，至周口市川汇区汇入颍水。这条明清时期繁盛，等于淮阳这一段原蔡运河的位置西迁了二、三十公里，替代了黄淮间漕运中枢之一淮阳的地位，带来了现代周口的运河，并非完全由贾鲁所开，但此之前，贾鲁曾主持疏浚过汴、蔡等河段，后人纪念，全段被称为贾鲁河。
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清乾隆、嘉庆之前(清代贾鲁河的上游不接黄河，而是以京、索、须水为源)，贾鲁河深、广(宽约30米，深约6米)，舟楫如林，为南北漕运干线，江淮物资除由海运转输华北外，一部分由长江入淮，溯贾鲁河，至黄河流域的华北各地。清朝更多的是延续了明朝闭关自守的模式。怡然地坐拥着运河漕运带来的繁华与富足。而当一个国家狭隘地沉浸在所属地域的视野中，固守于自给自足的经济空间，必然会丧失辉煌的未来，所不同的只是时间长度而已。乾、嘉以后，因黄河决口泛滥，贾鲁河淤塞严重，加上海运的发展，会通河的开通，南北交通逐渐不走贾鲁河。清末铁路开通，交通地理形势大变，贾鲁河终于废弃。今天的贾鲁河，是1938年黄河决园口后，经疏浚而成的新道。河道由扶沟县吕潭镇西改道至扶沟城东关，木帆船可驶至扶沟。清中晚期以后，伴随朝廷腐败、官吏贪腐，漕运由治而乱，衰像已现。至清末，国家内忧外患，黄河形势日趋恶化，运河漕运基本中断。道光二十一年（1841），黄河再次决堤，水淹开封城达八个月之久。到了道光二十三年（1843），黄河又决堤冲毁了开封复兴的希望所在——朱仙镇。致使贾鲁河“河身淤成平陆，河身以上又淤高丈许，朱仙镇民房冲去大半。”朱仙镇被黄河冲毁后，周家口（今周口市）仍然通过颖河，勉强维系着与江淮地区的联系，但随着鸦片战争之后晚清时期航海时代的到来，即使是一度风光数百年的京杭大运河沿线，也逐渐沉寂了下来。1901年运河漕运停止。至此，清代通州学正尹澍笔下“天际沙明帆正悬，翩翩遥望影相连。漕艇贾舶如云集，万国鹈航满潞川”的漕运盛景不复存在，沦为回忆。建国初，省、地交通部门和当地政府组织民工治理河道，恢复通航。1958年，扶沟县城北关修建一座17孔拦河闸，航运从此中断。但周口因航运已成中州四大名镇之一，且尚有沙颖河通航之利，现在依然为能通江达海的河南唯一的内陆港。
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