不仅没有前往汴京主动称降，李煜还给宋太祖写了回复。其说道自己甘心奉大宋为尊，只求南唐李氏宗庙得以保全，奈何当下的场面并不是他所期望的，事已至此死又何妨。其实从一开始李煜就想的过于天真了，他太小看宋太祖平定天下的决心了，因而会寄期望于以臣服降制来换取南唐的存活。这显然是不可能的事情。
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李煜派人出使吴越，欲以唇亡齿寒的道理说服吴越王，但其书信却是被直接转送给了宋太祖。宋军攻城掠地很快渡江南进，虽然李煜下令南唐将士积极防御，也曾竭尽全力招募兵卒、组织御敌。但是强弱悬殊之下，南唐终归不是宋军的对手。兵败如山倒，甚至在宋军挺进到金陵城南十里处屯兵之时，李煜都还不知情。
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公元976年1月1日，李煜投降，并为宋军所俘至汴京，南唐至此也正式覆灭了。李煜被宋太祖封为违命侯，如此称谓也是颇为讽刺了。同年，宋太祖一统天下后正式称帝，李煜又被改封为陇西公。公元978年，李煜于七夕节去世，时年四十二岁整。南唐后主，国破后苟活于世，心系故土终客死他乡。
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李煜直接选择称臣并殷勤侍奉宋朝，旨在保全南唐基业，断然没有逐鹿天下的心思。南唐不仅按时进献岁贡，而且每当宋廷兴兵或举行重大活动之时，也不忘奉送大礼。后即便是以降制来表恭顺，李煜依旧无法改变宋太祖一统天下的决心。但是李煜也清楚，这些举措并不足以打消宋廷吞并南唐、一统天下的军心。
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李煜不仅亲自领兵上阵、严厉军法惩处，还积极开展外交工作。他曾致信吴越王，以唇亡齿寒之理谋求离间吴越与宋；曾试图寻找外援，秘密求助契丹援助抗宋。虽然种种措施未能完全奏效，但是李煜并不是悲观地被动挨打，反而在积极的反抗中有所作为。其中局部战争的反复拉锯，达到了牵制宋军的良好效果。
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