在医生中 ， 工作最轻松也最赚钱的无疑是牙医了 。从牙齿医学的流行中我们可以看出 ， 现代人已经懂得了牙齿保健的重要性 。
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实际上 ， 关于牙齿健康 ， 我国古代就已有一套完善的医疗体制 。
《诗经》里在描述美女牙齿时经常会用到一个词 ， 就是“齿如瓠犀” ， 这四个字的意思就是健康美观的牙齿要像葫芦籽一样既洁白又整齐 。至于那些不符合大众审美的牙齿 ， 则会被称为“龃龉” 。
在古汉语中 ， “龃”的意思是咬合不齐 ， 我们常说的“地包天”和“天包地”就属于这种情况 。而“龉”则代表排列不齐或不平整 ， 若牙齿有缺失或缺口 ， 如豁牙等 ， 便会被称为“龉” 。不论是龃还是龉 ， 在古代都被视作病态 。
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从这里不难看出 ， 古人是相当重视牙齿健康的 。既然如此 ， 那么 ， 古代没有塑料牙刷 ， 古人是如何刷牙的呢？
唐朝最常见的刷牙用具就是杨柳枝 ， 当时的人们将摘下来的杨柳枝泡在清水里 ， 需要刷牙时便将杨柳枝咬开 ， 用杨柳枝的纤维清洁牙齿 。在古汉语中有“晨嚼齿木”一语 ， 说的就是古人用杨柳枝刷牙的情况 。
上世纪五十年代 ， 我国考古学家在一处辽代古墓中发现了一千年前的牙刷柄 ， 由此可见 ， 中国人起码有一千年的“使用牙刷刷牙史” 。虽说 ， 当时还没有塑料这种材料 ， 但人们已开始尝试使用骨头、木头制作牙刷 。
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到了南宋时期 ， 中国已出现了专门制造牙刷的商铺 ， 只不过以前的刷毛是用马尾制作的 。可以说 ， 在宋朝之前 ， 人们刷牙时往往采用“干刷”的方式 ， 就是直接将杨柳枝放在嘴里刷洗 。到了宋代 ， 有人发明了清洁牙齿的清洁品 ， 也就是最古老的牙膏 。
人们用茯苓等药材熬煮成膏状物 ， 用这种膏状物进行口腔清洁 。通常来说 ， 宋人会用茯苓膏漱口 ， 如果这样做不能让口腔干净的话 ， 再用杨柳枝沾上茯苓膏继续清洁 。当然 ， 在当时不是每个家庭都能承受得起茯苓膏这种昂贵的“古牙膏”的 ， 所以 ， 还有相当多的老百姓用手指蘸青盐清洁牙齿 。
《西岳华山峰碑载口齿乌髭歌》有云：
“猪牙皂角及生姜 ， 西国开麻蜀地黄 。
木律早莲槐角子 ， 细辛荷叶要相当 。
青盐等分同烧煅 ， 研熬将来使更良 。
揩齿牢牙髭鬓黑 ， 谁知世上有仙方 。”
由此可见 ， 在牙膏诞生之前 ， 古人还会使用一些其他的清洁品 。这段歌诀中提到的“口齿乌髭” ， 就是一种由皂角、荷叶等药材制作的牙粉 ， 对牙齿有保健、增白的作用 。从描述中我们可以看到 ， 这种药物还有黑发和美容的功效 。
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现代人普遍认为 ， 在早上起床刷一次牙 ， 晚上临睡前刷一次牙是一种健康的牙齿保健方式 。不过 ， 古人对刷牙时间的理解却与现代人不同 。
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