提起包公的形象，我们都熟悉得不能再熟悉，身材魁梧，大黑脸，脑门上有一个白月牙。不过，历史上真实的包公，和这个形象简直有天壤之别。现在“包黑子”这个形象，其是民间艺术逐渐演变的结果。
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历史上真实的包公：白脸大帅哥合肥包公祠中，有一张包公像，有考证说是宋朝人画的，最接近包公的真实形象。这幅画中，包公是一个白面书生。另外，北京故宫南薰殿藏有包公图像，还有包公后代珍藏的画像，也能够证明包公长得“白面长须，眉目疏朗”。一些史籍的记载也能侧面证明。明末熊文举在《纪包孝肃家乘》（孝肃是包公谥号）记载：“宋包孝肃为合肥人。儿时见村里演杂剧谓公判阴阳，像特精奇古怪……今日拜公家传真容，居然一伟美丈夫也。公之裔孙香火秀才，岀公告身相，具悉当时制诰体格。”意思是熊文举小时候看戏，真以为包公长了一张大黑脸，后来看到包公家传的真像，才知道包公是一个大帅哥。清代邓廷桢在《双砚斋诗钞》中说：“谒包孝肃祠，拜瞻遗像，疏髯秀目，白面书生也……”意思是邓廷桢拜谒包公祠，发现包公是“疏髯秀目”的白面书生。另外，还有人说包公身高只有1.6米左右，这个观点我不太相信。因为文字记载说包公“伟美丈夫”、“面白身长”，似乎不应该是个矮个。
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包公脸是咋变黑的包公脸由白变黑，是渐变，不是突变。元代时，包公脸还没有变黑。元杂剧中，包公形象出现很多次，不过这时主要是从性格上刻画包公，说他聪明正直、刚猛严明，没有过多描述包公的面相。明代时，包公脸开始变黑，不过还没有全黑，这时是“以丑为主”。明代通俗文学作品中，开始出现很多包公相貌丑陋的描述，简直是个丑八怪。《珍珠记》说包公自幼长得丑，爹娘兄弟欺负他，由嫂嫂抚养长大（嫂子抚养长大也是胡扯，实际上包公父母俱全，为人极其孝顺。他考中进士后，为赡养父母，辞官不做，39岁才开始出来当官）。《还魂记》中，有个人物骂包公：“三分不像人，七分倒像鬼，稀稀红毛头。”《包待制出身传》中说：“末遇三郎（指包公）生得丑，八分像鬼二分人。面生三拳三角眼，太公一见怒生嗔。”说包公父亲嫌他丑，想淹死包公。这时，虚构的嫂子又出现了，认为包公长得丑，是“定国安邦”的异相：“三叔虽然生得丑，一双眉眼怪双轮。头发粗浓如云黑，两耳垂肩齿似银。鼻直口方天仓慢，面有安邦定国纹。”在明代《百家公案·断王御史之赃》，包公脸正式变黑。《百家公案》描述包公长相特征为“脑后有肉，一张大黑脸”。因为商品经济发达，市民阶层兴起，大家都喜欢看包公这样的通俗故事，所以包公的“貌丑脸黑”的形象在民间广泛传播开来。清代时，包公脸就黑得彻底了。而且，额头上月牙也开始出现了。
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包公脸为什么会变黑？包公脸变黑，既有文化因素，也有戏剧表演的技巧因素。文化因素上，从宋元文学作品开始，包公就开始被神化。宋朝时有个宣传佛教的作品叫《霍参军》，说霍参军在背诵金刚经时，地面裂开，包公出来了，向霍参军宣传“湛湛清天不可欺, 未曾举意早先知。善恶到头终有报, 只争来速与来迟”的因果报应观念。元代时，杂剧说包公是星宿下凡。元杂剧《生金阁》中，有“南衙包待制，你本上天一座杀人星，除了日间剖断阳间事，到得晚间还要断阴灵”的桥段。这个桥段在包公形象演变中很重要，提出包公“星宿下凡”和“日审阳夜审阴”这两个后来被沿用的特点。明代时，戏剧中开始通用“包公是文曲星下凡”的说法。《包待制出身传》、《包龙图陈州粜米记》《刘都赛》等作品中，都说包公是“文曲星下凡”。因为文曲星是“青面赤发”，“青面”就是“黑脸”，这可能是为什么明朝才最终把包公变成黑脸的原因。从戏剧表演技巧上来看，因为包公“铁面”的特点，没法在视觉上体现出来，所以只能用脸谱来表现，一般来说，戏剧脸谱用黑色来表示人物忠正耿直，所以包公在戏剧中就是大黑脸。
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