孔子之前，知识是被贵族垄断的。孔子首开私学，但凡是愿意学习，但凡是愿意出孔子规定的学费，孔子就愿意收其为徒，教其知识。孔子之后，越来越多的学问家搞起了私学，越来越多的平头百姓有了学习的机会。但有一条，要学习，就得交学费，毕竟学费一来表示你学习的强烈意愿，二来可以为你的老师带来收益，让他有养家糊口的可能。
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韩信所生活的时代，私学应当已经很盛行了。跟韩信处于同一时代的刘交，就曾跟荀子的弟子浮丘伯学习《诗经》，荀子是先秦儒家的最后一位宗室，他或他的徒弟教学，自然会像孔老夫子那样收点学费的。后来，刘交成了西汉的一位大学问家。差点忘了说，刘交是汉高祖刘邦同父异母的弟弟，也是刘邦亲兄弟中唯一一个辅佐刘邦打天下的。我们知道，作为跟刘交同一时代年龄也相仿的韩信，后来成为了著名的军事家，其杰出的军事才能被汉高祖刘邦评价为“连百万之军，战必胜，攻必取”，如此著名且杰出的军事家，他的才能从哪里来？当然不会从娘胎里带出来，我们有理由相信，韩信一定是有老师的。那么，问题就来了，韩信当时穷得连埋葬过世母亲的钱都没有，连自己吃饭的钱都没有，又哪来的钱去交学费，去跟老师学习带兵打仗呢？
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其实，韩信穷到没钱葬母没钱吃饭的时候，很可能是韩信已经学业有成之时，韩信之所以会那么穷，很有可能是因为，韩信的父母举全家之力供韩信读书学习，最后弄得家里穷得叮当响。这样的事，在现代社会不也很普遍吗？我们经常能在新闻中看到，某某同学品学兼优，但家里异常贫困。这位同学的家里之所以贫困，除了家里可能遭遇天灾人祸之外，还有一个很重要的原因是供他甚至供他的兄弟姐妹读书，如果不供他甚至他的兄弟姐妹读书，而是让他出去打工赚钱，他家就不至于那么穷。但他的父母没有选择让他去打工，而是选择让他去读书。因为他的父母虽然贫穷但却很有见识，他的父母深深知道，知识改变命运，读书上学是一项长期投资，投资大收益也高，弃学打工虽然能在短期内改变家庭的经济状况，但却不能像上学读书那样实现弯道超车，故而，他的父母、他、甚至还有他的兄弟姐妹，都忍受着贫困，渴望弯道超车的那一天早日到来。韩信的父母和韩信应当也是一样。也或许是因为这样，韩信从家庭中学到了，要忍耐，要放弃种田打工这种短期收益，把目光放到能收获功名富贵的军事上，所以韩信才宁愿受胯下之辱宁愿从人寄食。
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当然，我们后来知道了，韩信少年时代所经历的极端贫困，对韩信性格的形成还是有极大影响的。如果韩信少年时代没经历那么严重的贫困，或许韩信就不会那么感激刘邦为他提供的衣食和功名；如果韩信少年时代没经历过那么严重的贫困，或许韩信出人头地的欲望就不会那么强，也不会在攻下齐地后主动求封显出自己的市井之志，也不至于引来最后的杀身之祸。真的，韩信的死亡，其实是在主动求封齐之假王时埋下的，若是韩信不那么急，等到刘邦平定天下后像张良那样，只要一个小小的侯，至少可以保证子孙后代生生世世的富贵。
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参考资料：《史记·项羽本纪》、《史记·高祖本纪》、《史记·留侯世家》、《史记·淮阴侯列传》
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