陈廷敬、张廷玉、刘统勋、阿桂、曾国藩、左宗棠等 ， 这些都是清代历史上耳熟能详的名臣、重臣 。可这些人无一例外都不是权臣 ， 有清一代 ， 可以称得上权臣的为数不多 。
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清代是皇权高度集中的王朝 ， 其政治土壤不适合权臣的生存 。只有在皇帝年幼、昏聩 ， 或是无主见的时候 ， 权臣才会出现 。清代为数不多的几个权臣 ， 就是在这种历史条件下诞生的 。笔者从权力大小的角度出发 ， 梳理了一个清代权臣的排行榜 。
第一名鳌拜
鳌拜是一个家喻户晓的人物 ， 是康熙早年的四个辅政大臣之一 ， 顺治帝临终前 ， 被钦定为辅政大臣 。从辅政大臣的排名来看 ， 鳌拜排在了索尼、遏必隆、苏克萨哈之后 。
四辅臣之中 ， 首辅索尼年纪较大 ， 锋芒不再 ， 加上他在多尔衮时期经历了不少的坎坷 ， 城府颇深不轻易发表意见 ， 更不愿得罪人；遏必隆的背景最硬 ， 但向来缺少主见 ， 属于墙头草两边倒的人物；苏克萨哈虽然有才 ， 可他却是正白旗人 ， 与其他三位不在一个阵营 ， 属于典型的孤家寡人 。
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索尼去世之后 ， 鳌拜俨然成了首辅 ， 军国大政一把抓 ， 与幼年的康熙帝形成了对立 。虽然与多尔衮时期肆意践踏皇权不同 ， 但鳌拜也在很大程度上威胁了皇权 ， 逼迫康熙帝不得不出手将其除掉 。
可以说 ， 鳌拜作为满族异姓贵族 ， 是清代最接近皇权的权臣 ， 他巅峰时期的权力远远超过后来雍正朝的怡亲王和同治朝的恭亲王 ， 稳稳坐实了清代权臣第一的位置 。
第二名肃顺
肃顺本是远支宗室 ， 是济尔哈朗的七世孙 ， 在道光时期他连个爵位也没有 ， 官职也是一个小小的侍卫 ， 属于闲散宗室 。咸丰继位后 ， 肃顺扶摇直上 ， 官至协办大学士、领侍卫内大臣 。
肃顺的能力在当时的满洲贵族中是数一数二的 ， 而且以勇于任事而闻名 。咸丰帝即位时已经成年 ， 不像顺治、康熙那样为人所制 。
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但咸丰帝很不幸 ， 他即位后内有太平天国作乱 ， 外有列强虎视眈眈 。咸丰帝的才智平平 ， 如果是在太平时期 ， 勉强还能应付 。可面对这种内忧外患的局面 ， 咸丰帝显然是左支右绌 ， 没有主见 。
肃顺的出现刚好弥补了咸丰帝的不足 ， 可以说咸丰帝宠信肃顺几乎到了言听计从的地步 ， 军国重事皆仰仗肃顺一人 ， 从而也为肃顺奠定了权臣的地位 。可以说肃顺的崛起 ， 完全是由于咸丰帝才力不济的结果 ， 让他成为了皇权的代言人 。
第三名明珠
明珠是康熙中期的权臣 ， 在索额图被罢免之后 ， 明珠一党势力遍布朝野 。据说当时在求见明珠的人排成了长长的队伍 ， 明珠府比紫禁城还热闹 。
康熙帝是一代名君 ， 但从他的执政特点上来看 ， 却是过于仁慈宽容 。明珠得势时大植党羽 ， 掌控了朝廷的人事权 ， 还堵塞了言路 。可即便如此 ， 康熙帝也仅仅是发出警告 ， 没有对明珠加以惩戒 。
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我们有理由相信 ， 康熙帝是有能力驾驭明珠的 ， 但从客观事实来看 ， 明珠也的确有侵蚀皇权之嫌 ， 因此明珠是康熙朝仅次于鳌拜的第二权臣 。
第四名是索额图
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