湖北西北部的神农架大山里，从古到今一直流传着野人的传说。仅从《房县志》、《陨阳志》和《当阳志》等古书的介绍，人们就可以知道神农架地区在古代是野人出没的地方。1976年，人们在位于神农架附近的房县发现了一个汉代墓群。诸多的文物中，人们找到了一个铜铸的九子灯，灯上画着两个大眼、长发、粗眉、无尾、身披长毛的人形动物，那动物的外形极似当地老乡描述的野人。为了弄清神农架野人的真相，中国科学院与湖北省委联合组织了“鄂西北奇异动物科学考察队”，对野人进行了一系列考察。然而，9个月过去了，人们在那次考察中并没能找到野人。稍后，一位自费考察野人的“野人迷”单身闯进了神农架。
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一天，当他登上主峰半山腰的丛林深处时，惊喜地发现了几百个奇怪的脚印。在海拔1900米的山上，他又发现了长达40厘米的大脚印。为了等到野人，“野人迷”在树与树之间搭起了吊床，并用粗绳将自己绑起来。几天以后，当他在吊床上一觉睡醒时，竟听到一种“哦哦”的叫声。不一会儿。他看见有一个黑影站了起来，接着便闻到一股腥臭味。“野人迷”一兴奋抬起身来，不料连人带床一下子摔倒在地，那黑影一愣，飞快地离开了。1977年，华东师范大学生物系教师刘民壮先生也到神农架寻找野人。
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刘先生和伙伴们接连几天在山中穿行，累得腰酸腿疼，终于在高崖寨发现了几个30多厘米长的野人足迹。一个月以后，在海拔2700米的巴东垭附近，他们又发现了一百多个大脚印。再进神农架1979年6月，刘民壮先生第二次进神农架考察，核实1978年发生在竹山县的五起“野人”事件。他们走了数不清的山路，蹚过2500条河流，饥一顿饱一顿的，终于找到了好几个前宽后窄、没有足弓的大脚印。那大脚印长30～40厘米，拇趾和其他四趾叉开呈30度角，每个脚趾前端都有一个圆形的陷窝。
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又有一次，刘先生听修路工人说，公路边上的村子里，有人看见一只黑里带红的野兽，外形很像熊，但受惊后逃跑的姿势又不像熊。他闻讯赶去，果然觅到了几个33厘米长的大脚印，于是灌注了石膏模型，继续追踪前进。第二天，下起了瓢泼大雨，他们在悬崖陡壁间前进，一天走了60千米的路。返回途中，雨夹着雪越下越大。他们随身带着几十千克重的生石膏，身背照相机、测量器材、干粮和防身武器，在羊肠小道上连滚带爬直到天黑才赶回营地。
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【神农架野人的外形是怎样的？流传着哪些传说？古书上如何介绍的？】同年11月，刘先生和几名考察队员来到神农架北坡、阴峪河上游海拔2500米的板壁岩地区。那儿山高林密，洞穴密布。在方圆25平方千米的范围内，他们总共找到了上百个新鲜的野人脚印。这些脚印最大的长43厘米，最小的仅长21厘米。考察队员们判断，这儿很可能是野人的一个老窝。他们风餐露宿，花了整整两天的时间，浇灌了10多个石膏印模。1980年5月，刘先生带队再度进军神农架，在百里无人区搭窝棚住了下来。整整14天他们都过着断菜断盐的生活，有的队员发着高烧还是坚持考察。为了进一步观察野人，他们搬到了海拔1800～2600米的丛林中居住。在一处叫红岩子的沟谷里，他们再次发现了29厘米长和36厘米长的两个脚印。
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