作为大运河的一条重要支流 ， 古盐运河（又称泰州运盐河、老通扬运河）穿过泰州城 ， 一路向东 。在古盐运河畔 ， 耸立着一座历经百年风雨的盐税碑 ， 它是清代民族英雄林则徐任江苏巡抚时所立 ， 林则徐为何要在此处立碑？这背后又有着怎样不为人知的故事？ 漫步古盐运河畔 ， 静静流淌着的运河水 ， 倒映出凤城水乡宁静而又安详的影子 ， 枕水而立的一块石碑 ， 成为昔日历史的见证者 ， 向后人诉说着一百多年前“舟行如梭、不舍昼夜”的繁荣盛景 。这块盐税碑高约150厘米、宽70厘米 ， 细看碑文 ， 字迹依稀可辨 ， 碑头写有“扬关奉宪永禁滕鲍各坝越漏南北货税告示碑”字样 ， 石碑最右侧写着“兵部侍郎兼都察院右副都御史总理粮储、提督军务、巡抚江苏等处地方林（则徐）” 。
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“这块碑代表着泰州悠久的盐税历史 ， 是古盐运河经济繁荣的历史见证 。”泰州文史专家黄炳煜娓娓道来：历史上的泰州 ， 一直是淮南盐的主要产地 。早在西汉初年 ， 吴王刘濞在黄海之滨建立了海陵粮仓 ， 又利用临海之便利 ， 建立了沿海盐场 ， 煮海水为盐 。为了将海盐西运 ， 刘濞开挖连接扬州茱萸湾和如皋蟠溪(今如皋汤家湾)的老通扬运河 ， “当时开挖这条河 ， 主要是为了运盐 ， 所以这条河又被称之为运盐河、盐运河 。” 京杭大运河开通后 ， 古盐运河连接上了这条“大动脉” ， 泰州逐渐发展成为以盐、粮集散为主的内河港口城市 。“这条河是苏北里下河地区通江的出入口 ， 当年 ， 南来北往的商船都需从此通过 ， 是一条水上交通要道 。” “在古代 ， 泰州这个地方不仅产盐、运盐 ， 还管盐、查盐 ， 古盐运河的繁荣让泰州成为全国的盐税重镇 。从唐至清1000多年间 ， 国家财政有30%至50%的盐税征自泰州运盐河 ， 被誉为‘天下盐赋 ， 两淮居半’ 。”黄炳煜说 ， 古代食盐的地位重要 ， 历代封建王朝无不重视盐业的生产和营销 ， “清朝时期 ， 扬州关在泰州设置了分支机构 ， 在泰州的滕坝、鲍坝 ， 对运进运出扬泰地区的货物征收落地税和运销泰兴土产税 ， 其余南北来往货运需在扬州关的白塔河、中闸两口通行纳税 。但之后 ， 很多盐船为了逃避扬州交税 ， 选择从泰州的滕坝、鲍坝、越坝通行躲避税款 ， 直达长江和下河地区 ， 这就导致了扬关税收锐减 。”
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道光十二年 ， 林则徐任江苏巡抚时 ， 扬关控告泰州“三坝”浮征滥收现象严重 ， 林则徐亲临泰州对此进行严查 ， 下令永禁滕鲍各坝越漏南北货税 ， 并在此地立下一块《“扬关奉宪永禁滕鲍各坝越漏南北货税告示碑》” ， 以此表明一抓到底的决心 。黄炳煜介绍说 ， 这块“税务告示碑”并非禁令下达之初就有 ， 而是在禁令颁布一段时间后所立 ， 其主要目的是警示世人 ， 以防故态复萌 。
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时光流转 ， 岁月变迁 ， 曾经盛极一时的泰州盐业早已沉寂在历史的长河之中 ， 古盐运河却奇迹般地保存下来 ， 千百年来 ， 见证着历史的沧桑巨变 ， 为这座城市积淀了深厚的文化底蕴 。“从泰州出发的船运出去的是盐 ， 是粮食 ， 是货物 ， 运回来的也并非空船 ， 而是中原的思想、文化、宗教等精神财富 ， 这既带动了沿线地区的繁荣 ， 也促进了泰州自身的多元化发展 。”在黄炳煜看来 ， 古盐运河里流淌的不仅是奔腾不息的河水 ， 更是一条绵延不绝的文脉 。欧阳修来此写下名篇《许氏南园记》；晏殊、范仲淹、富弼、韩琦、吕夷简先后在泰主政；岳飞曾任泰州知州 ， 这是他一生中担任的唯一文职；文天祥躲避元军追捕途经泰州时 ， 写下“海陵棹子长相顾”的诗句；元末盐民领袖张士诚振臂一呼应者云集；清代林则徐任江苏巡抚期间在此立碑 ， “永禁越漏南北货税”……古盐运河畔 ， 上演了一幕幕历史传奇 ， 留下了一段段历史佳话 。如今 ， 在这座因盐而生、因税而兴的城市里 ， 我们仍可以寻觅到很多税文化的遗址、文物、典籍 。位于泰州西城河畔、邻近历史上泰坝监掣署所在地的江苏盐税博物馆 ， 以丰富的史料与藏品 ， 展示了泰州的盐税文化遗产；税务桥、税务烧饼店……众多以税务命名的地名 ， 更是凸显了这座城市深厚悠久的盐税历史 。
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