明代天启年间，天下动荡多事，到处都是盗贼。或水上，或山中，各地都有不少歹徒。江西洪州府有几个举人进京赶考，随身携带很多钱财。
路过淮安，徐州之间时，有一年轻人请求搭他们所乘之船。问他是干什么的，回答说自己姓施，亦是赴京去考进士的，因为孤身独行，害怕盗匪，所以来附船同行。听其话语，乃苏州口音，看其行李衣帽，像是贵族子弟。
此人登船后，从竹箱之中取出上等好茶，将江水煮开，泡茶招待同船各位举人。他谈吐文雅，俊语名言，倾倒同座之人。大家都喜欢这位年轻人，把他当作好朋友来对待，还生怕不妥当呢。
不久，岸边夕阳落山，江水在晚霞的映照下，忽明忽暗，这只船孤零零地停泊在芦苇荡中。那位青年提议说：“落日晚景，水天一色，景色太美了。我有短笛，愿为诸君吹奏一曲。”于是手捏笛管，身倚船篷，吹将起来。
笛声悠扬婉转，感染得水中鱼龙惊飞，月中蟾兔欲跃。众人都随其旋律手击节拍，赞叹道：“晋代桓伊、唐代李牟今天又重生于世了。”
话未说完，忽然有一位豪侠客从岸上跳入船中。他手持一把铁柄雨伞，向那青年奋击过去，使之堕水而死，并呵斥道：“讨厌的奴才，不去村中要饭讨食，到船上来干什么？”
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众书生大量一看来人，相貌怪异雄伟，胡须头发紧密坚硬，如同画戟一样根根直立，船上之人都害怕得跌倒在舱板上，张口结舌地喊着：“贼、贼！”
来客问道：“先生等不是去赴试赶考的吗？”回答说：“是的。”又问：“随身带有重金吗？”
众人说：“带有重金，情愿把它献给贼人，请贼人不要杀害我们。”
来客哈哈笑道：“我不杀贼，贼真要杀死诸位了。刚才吹响竹笛、号令众贼者，就是要杀你等的贼匪。”众人这才敢爬起身来，感谢救命之恩。
来客说：“歹徒人数众多，并且非常凶悍，夜间必来寻我报仇。你们谁要是害怕，可以暂时避开。前面三里路有个村庄，在高老翁开的旅店里住上一宿，便无祸患了。不害怕的人可以留在船上，再看我是如何杀贼的！”于是离开的有一半，留下的也有一半。
来客告诫留在船上的人先去睡觉，听见喊声再起来观看。自己只管端起酒杯，狂饮一通，接连灌下数十大杯，仍然不醉。喝完之后，取出铁柄伞做枕头便睡下了，打鼾之声，响如雷霆。其他人也都暂时休息以等待着。
夜半时分，忽然听见来客喊道：“贼人来到了！”只见他夹着铁伞，坐在船头。这时正月色昏黑，繁星点点，微微能看清人影。
一个强盗手持砍刀直奔来客，叫道：“你杀死我的弟弟，我现在要割下你的头来！”来客并不答话，当即举起铁伞与刀相格，盗贼应手倒地而亡。
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众匪徒刀枪棍棒连环进逼，来客从容不迫挥舞铁伞，“呼呼”发出风吹之声，与水边芦苇的“瑟瑟”之声互相呼应。众贼人或左或右扑扑刺刺地被击入水中，剩余的盗匪狂奔逃命。来客已夺得敌人的弓箭，连连发射，将逃贼全部射死。
观战的书生人人胆颤心惊，双腿发抖，汗流泱背，衣衫尽湿。来客忽然夹着铁伞，走进船舱，安然入座，神色潇洒自如。
众举人安排酒宴，慰劳侠客，他又连饮数十大杯，掀起络腮胡子对众人说：“你们一年到头唯知吟诵诗文，足迹超不出三里之外，哪里晓得江湖旅途的险恶！”众人连声答应。
侠客又说：“国家选求人才，以备使用，自以为有本领的人就去进取功名；如果才能平庸，不如待在家中坐在床头带孩子玩。不要用父母养育之身，轻易去喂虎狼之口！现在你们尽管前行，无须害怕了。”
大家围拜在侠客面前，纷纷说：“一开始我们不敢启问尊姓大名，现在将军使我们得以重生，恩深义厚，希望能知道您的姓名，以图报效大恩！”
侠客将大家一一扶起来，手持铁伞扣击船舷说：“我既不是将军，也没有姓名，又不指望报答，我走了！”纵身一跃，便消失得无影无踪。
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