如果你能用一句话概括《山海经》到底是一本讲什么的书，那就证明你可能从来都没有看过《山海经》。
在过去的两千年里，无数的文人史家试图作出一锤定音的解释，但从未达成共识
司马迁和刘向认为它是一本记录上古山川、生灵妖类的地理书：“《山海经者》，出于唐虞之际。禹别九州，任土作贡，而益等类物善恶，著《山海经》，皆圣贤之遗事，古文之著名者也。”
但纪昀、崔述等人却认为它不过是稗官野史：“诸家并以为地理书之冠，亦为未允，核实定名，实则小说之最古者。”近代的学者们认为它更多是一本神话总集，如鲁迅先生：“中国之神话与传说，今尚无集录为专书者。仅散见于古籍，而《山海经》中特多。”
但也有很多人坚信，它的文本里记载着破译洪荒时代的密码，就像我国历史地理学的奠基人谭其骧先生说的：“《山海经》中的《五臧山经》基本是一部反映当时真实知识的地理书。”
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为什么唯独《山海经》这么难以定义？这个答案说来其实也很简单。因为它真的是包罗万象，无所不载，“奇”到令人惊叹。
1.
假如一定要用一些关键词来定义《山海经》，那它是华夏诸神志、是洪荒地理图、是巫术祀典、是志怪故事合集、本草图典、矿物石谱、上古神兽食用指南…如果你不介意打破次元的比喻方式的话，那它还是中华版的《神奇生物在哪里》或者《克苏鲁神话》。
如果“包罗万象”有名字，那它一定就叫《山海经》，这也就是为什么每个研究者都能在这本书里看到一种定义，因为它确实什么都写了。
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但倘若《山海经》只是一本什么都收录的上古资料合集，那它的地位充其量应该等同于《夜航船》再加上《阅微草堂笔记》，无论如何都称不上“古代第一奇书”。
《山海经》最可怕的地方在于，那些读起来荒诞不经，甚至已经被古代的学者们论证过是荒诞不经的记录，好像都是真的……
2.
《山海经·海外西经》里记载的刑天故事，相信每个人都耳熟能详：“刑天与帝至此争神，帝断其首，葬之于常羊之山，乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。”
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“刑天舞干戚，猛志固常在”，虽然历代都将刑天引为勇猛将士的象征，但没见有谁真的相信刑天的存在。毕竟，断首之人死而复生，还能以乳为目，以肚脐为口，这种完全违背了世界法则的事情怎么可能存在呢？
但是，古人对于世界万物的理解远远达不到现在的程度，他们只能记录现象，然后根据当时的知识去重新解释它。假如你熟读历史，相信这个知识点并不难理解。
那么问题来了，难道古人真的见过刑天？难道世界上真的有人“以乳为目，以脐为口，操干戚以舞”吗？
还真有。
西方古代史里，曾记载过非洲有一种名为“Blemmyes”的人群，在现存的历史绘画中，“Blemmyes”长这副模样：
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根据记载，Blemmyes生活在公元前600年到公元3世纪的非洲东北部，还曾经和当时的罗马打过几次仗。有学者认为可能是当时的贝都因人和其他游牧民族的服饰导致了被误解成Blemmyes的形象，也有的认为可能Blemmyes是当地人种，只是肩膀出奇的高。
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这些结论的正确与否不是我们能够判断的，但从这幅画上来看，似乎中西的古人在“刑天”的形象上达成了惊人的默契。
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