春秋时期，陈宣公有两个天生丽质，美艳无比女儿。大女儿嫁给了蔡侯，名叫蔡妫；二女儿嫁给了息侯，名叫息妫。公元前684年，息妫省亲路过蔡国，便有心前去探望姐姐蔡妫。蔡哀侯献舞一听小姨子来访，喜不自禁，赶紧召集宾朋佳丽，准备管弦歌舞。然而，当他第一眼看到息妫时，竟被息妫的美貌惊的举止失措，急不可待。《左传》里说“止而见之，弗宾”。言简意赅，余音袅袅…… 
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那么息妫到底有多美呢？曰:“目如秋水，脸似桃花，修短适中，举动生态”。古汉语就是这么简洁生动，你能想到的美就是息妫的美。据说息妫出生时恰好挑花盛开，故又称桃花夫人、桃花仙子。应该是很美了吧。至此，蔡侯将息妫强留在宫中百般逢迎，欲成好事。无奈息妫一心只在息侯，虽陷身蔡国，不得不假意奉承，终究让息妫在姐姐的帮助下觅得机会逃回了息国。息侯见到几个月不见的夫人，面有戚色，甚是可怜，待细细问明原委后，不由得为红颜冲冠一怒:蔡侯你个龌龊之徒，烂淫之辈！此辱不报誓不为侯！但冷静下来一想，言辞谴责不解气，武力讨伐无胜算。左想右想遂生一“借刀杀人”计。
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息侯先派使者向楚国游说:息国愿意向楚国进贡，但蔡国自恃与齐国交好而不服楚国。如果楚国俘获了蔡侯不怕他不臣服。楚文王不解，息侯曰“伐我，吾求救于蔡而伐之”。这是多么天衣无缝的计谋啊！只是息侯怎么也想不到借刀杀人却变成了引狼入室，最终毁了自己却成就了楚王。野心勃勃的楚文王早就欲图谋北上，剑指中原，如今天赐良机这样的美事岂有不应之理。果然，楚文王应约兴兵直奔息国，息侯则假装惊慌失措向蔡国求救。蔡侯想:一来与息侯有连襟之谊，二来都是中原的二等国，怎么能叫那个自封为王的四等国欺负呢。也就没有多想，大概他觉得调戏小姨子不是什么大事吧，所以急急忙忙亲率大军前往解救，殊不知半夜被楚息两国军队重重围住，只好冒死突围，惶惶奔至息国城下，欲进城避祸时，却被息侯在城墙上一顿大骂，方知因调戏息夫人而中了息侯的“借刀杀人”之计。无奈，只好做了楚军的俘虏。 
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到楚国后一番唇枪舌剑，蔡侯不仅保住了性命还受到了楚文王的招待。在国宾宴会上，歌舞婀娜，管弦动人，尤其那蛮腰楚楚的宫女往来于席间斟酒布菜，一时间宾主尽欢，醉意微醺。楚文王问蔡侯:“蔡侯觉得这些宫女如何啊？”蔡侯凛然一惊，不由得恶向胆边生，生出一条歹毒的“借刀反杀”计。急忙答到:“楚王宫中俱是绝色美女，但还没有一个人能超过息夫人的美丽。”楚文王听了一惊，怦然心动。问:“真的吗？”答:“千真万确。”问:“如何幸得一见？”答:“大王威德，何愁不得！”楚文王不再言语，只是慢慢端起了酒杯，作思索状。
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公元前680年，楚文王领兵造访息国，息侯设宴，席间楚文王直接要息妫作陪。息侯无奈，只好请出夫人，楚文王一见，惊为天人，当场变色，令手下拿住息侯，抢得美人归。息夫人欲一死了之，奈何楚国大将斗丹威胁“夫人不欲全息侯之命也？”不得已忍辱偷生进了楚宫做了楚夫人。还好楚文王怜香惜玉，百般恩宠。一晃三年过去，息妫始终不出一言，不发一笑。楚文王没有办法，也不计较，还是深深爱着她。但是，又有谁了解息妫心底的屈辱和痛苦呢？即使楚文王爱的再多也无法解脱一个正常女子的二难情怀吧。其间，息妫为楚文王生下二子，一个叫熊坚，一个叫熊恽。熊恽就是后来带领楚国走上强盛之路的楚成王。
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