秦始皇陵是世界帝王陵墓中规模最大、结构最奇特、内涵最丰富的陵墓，秦始皇修筑这座陵墓前后用时36年，投入了70多万的人力，甚至有时候人数还会将近80万，投入的人力相当于世界上现存规模最大的金字塔——胡夫金字塔的8倍。除去帝陵的丛葬坑，而仅仅是秦始皇陵的地宫陵园占地就有将近26万平方米，是故宫的78倍。
也正因为巧夺天工的工艺和不计成本的投入，秦始皇陵的封土才会高达115米（后被侵蚀和地质演变，现今只剩43米高度），以至于有人以为秦始皇陵是一座山丘。
那么，既然秦始皇陵不是一座山，那为何在大家印象中的秦始皇陵，反而是一座山的形象呢?
秦始皇陵修筑于骊山之北的河流冲积扇上，北临渭水，是绝佳的风水宝地。其陵墓分为地表部分和地宫部分，其地表便是秦陵封土，其形状近似方形，顶部平坦，而四周斜坡呈梯形，所以这地表便让许多人误以为的一座山丘。而实际上，地宫部分才是其墓葬的核心区域。
地宫又分为陵园区和丛葬区两个部分，帝陵地表封土之下便是地宫的陵园区。地宫陵园区从内到外又分为四个部分，分别是宫城、内城、外城、外城以外四个部分，被两堵内外城垣隔离，整体呈回字形。这四个部分又根据社会功能的不同，其陪葬宝物的密集程度也不尽相同，整体上也是从内到外逐渐减少。
而为了保护这些陵园区，地宫内“下锢三泉”，如有人盗窃，则人会跟随地宫被水淹没，另外还有水银形成的江海，机关箭弩等杀人利器。至于丛葬坑，就用来放置类似于秦始皇的兵马俑以及陪葬妃嫔、太监和宫女之类的“社会组织成员”。
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呈回字形的陵园区
而地宫安放秦始皇的宫城之中，根据郦道元《水经注》描述，其房顶上画有天文星宿之象，以璀璨夺目的夜明珠来组成日月星辰，交相辉映，其棺木之下则修筑有类似我国地形的三山五岳，其间的江海则以水银灌注，机相灌输。而灌木四周，文武百官无数雕像则谦恭地站在始皇帝的棺木之前。
根据《史记》记载，这座宏伟浩大的帝陵修筑了共计39年，分为大致三个阶段。
第一阶段是秦王扫六合，一统天下。由于正是这个阶段秦国大量财力都用于打仗，所以其陵墓只设计了大致框架，修筑进度十分缓慢。但即便如此，还是花费了整整26年。
第二阶段则是秦始皇统一天下后的执政9年，由于江山一统，资源得到高效整合配置，所以这个时期修筑进度突飞猛进。
第三阶段则是秦始皇死后的4年，此时恰逢陈胜吴广起义，国家政局不稳，财力不够，所以便只能草草收尾。
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秦陵纵向剖面图
可惜的是，在秦王子婴元年，秦始皇陵在竣工后没有多久便迎来了它的劫难。当时项羽入关以后，率领他的三十万大军破坏秦始皇陵，将帝陵地表建筑洗劫一空。但他没有就此打住，还挖掘了地宫部分，而秦始皇陵兵马俑坑之所以现今会重见天日，正是由于项羽破坏了地宫的丛葬区。至于陵园区，则幸亏地宫机关重重，造成楚军不少伤亡，才得以保住。
而后在汉朝时期，刘邦为了安抚原来七国贵族，便派人给他们的先祖守陵，而秦始皇陵则得到了二十户守陵人的保护。但是由于秦始皇陵名气太盛，所以每逢乱世必然会有军队在此劫掠，因此这二十户守陵人作用并不大。在新莽政权时，赤眉军便光顾了一次，魏晋时期，后赵的石虎也盗掘了秦陵，而唐末黄巢时期，秦始皇陵又再度遭遇了一次大规模破坏。
【 陵墓|秦始皇的陵墓到底有多大？历经39年修建，难道只刨了一座山？】因而在历经数千年烽火岁月以后，秦岭地表建筑早已不复存在，丛葬区也被破坏殆尽，所幸地宫陵园因为机关复杂，所以才未被遭到破坏，而我们在其地表能看见的也不过是一座封土堆罢了
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