古埃及历法：数千年前的辉煌杰作，成为现代公历的发源之始
无论在任何时代和任何国家 ， 历法都具有无可替代的地位 ， 具有指导生产生活、便于记录历史的重要作用 。从古至今 ， 人类历史上使用过数以百计的历法 ， 比如我国当下最常用的公历 ， 乃是脱胎于儒略历的格列高利历 ， 我国传统农历则是沿用1929年制定的紫金历 。除此之外 ， 世界上常用的历法还有藏历、印度历、犹太历和伊斯兰历等 ， 不过很少有人知道 ， 古埃及历对于现代历法产生了极其重要的影响 。
事实上 ， 我们把一天划分为小时和分钟的方式 ， 以及年历的结构和长度 ， 在很大程度上都要归功于古埃及人在历法方面的开拓性工作 。
【古埃及历法：数千年前的辉煌杰作，成为现代公历的发源之始】
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▲壁画中的古埃及人
由于埃及人的生活和农业生产都依赖于尼罗河每年的洪水 ， 因此确定洪水何时开始对他们而言异常重要 。早期的埃及人注意到 ， 洪水的开始发生于一颗被他们称为Serpet（天狼星）的恒星的螺旋上升之时 。据现代科学家研究计算 ， 这一恒星年只比影响洪水的平均热带年长了12分钟 ， 而这在整个古埃及有记录的历史上只产生了25天的差异 。
古埃及的三大历法及闰年
古代埃及社会是根据三种不同历法而运行的 。第一个是以十二个（或十三个）阴历月为基础的太阴历（也是古埃及的农历） ， 每一个农历月都从黎明时分东方看不到旧月牙的第一天开始 ， （这是最不寻常的 ， 因为已知那个时代的其他文明从新月牙的首次出现就开始了几个月） 。太阴历每月29或30天 ， 每天都有各自的名称 ， 其中部分与月相有关 。有时候 ， 太阴历会插入第十三个月 ， 意在保持与天狼星的日渐上升的联系 ， 但具体安排规则目前仍未确定 。该日历主要用于宗教事务 ， 民间也会依据其与季节的关系指导生产 ， 但后来逐渐因政治活动而废弃 。
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▲古埃及神庙遗址
第二个历法用于行政管理 ， 是基于观察到天狼星的螺旋上升之间通常间隔365天 ， 通常称为“民用年” 。此民用历法分为三个季度（泛滥季、长出五谷季、收割季）十二个月 ， 每月三十天 。年底（或年初）附加五个特殊的日子 ， 不属于任何一个月 ， 依次对应冥神奥西利斯、太阳神何露斯、黑暗之神塞特、生育女神伊希斯与死亡女神尼芙蒂斯的生辰 。
尽管没有确凿的考古证据 ， 但经过详细的反向计算表明 ， 埃及民用日历的历史可以追溯到公元前2900年 。这个时长365天的历法也因其拉丁名称annus vagus（意为“徘徊年”）而被称为流历 ， 因为它逐渐与太阳年不同步 。
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▲猎户座与天狼星
第三个历法为准阴历 ， 基础是民用历法 ， 但并不取决于天狼星 ， 主要作用是确定宗教节日的时间 。这一历法的历史至少可以追溯到公元前4世纪 ， 主要用于将农历周期与民用年相匹配 。准阴历的置闰方法是 ， 倘若太阴年的新年早于民用年 ， 则设置闰月 ， 后来则有了25年的置闰法则 。准阴历以25个民用年为基础的 ， 大约相当于309个农历月 。
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▲奥古斯都·恺撒雕像
在公元前239年 ， 托勒密王朝初期 ， 埃及法老托勒密三世曾试图改革历法 ， 将闰年包括在内 ， 但保守派的祭司们 ， 坚决不允许这样的改变 。这一时间 ， 显然早于公元前46年盖乌斯·尤利乌斯·恺撒在天文学家索西涅斯（Sosigenese）建议下进行的历法改革 。不过 ， 埃及历法最后还是发生了改变——公元前31年 ， 埃及艳后克利奥帕特拉七世和安东尼被奥古斯都·恺撒（即屋大维）击败后 ， 改革确实发生了 。第二年 ， 罗马元老院颁布法令 ， 埃及历法应包括闰年 ， 尽管历法的实际变化直到公元前23年才发生 。
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