看柏拉图是什么动机讲述亚特兰蒂斯的故事传说是一个非历史的、无可考证的、从古时候靠口头流传下来的故事，但却被人们当作了历史的一部分。我们大致上也同意，许多的传说中是有某些事实基础的。虽然如此，一个故事流传的时间越长，夸张、歪曲和添枝加叶的可能性就越大。这种情况在印刷术发明之前大概就是格外严重的了。关于亚特兰蒂斯传说的主要内容是大多数人都知道的，本文的目的就是要看看这传说能否经得起符合逻辑的推敲。同样，我们也要把一些现代亚特兰蒂斯拥护者的见解和理论拿出来作一番考察。12000年前，大西洋是一根大的海洋，一眼都望不了边际，这是一个地形多样的国家:崎岖的山岭，辽阔的平原，还有河谷；土地肥沃而且矿物资源丰富。在这块大陆上还发展着一种先进的文化。亚特兰蒂斯人建筑道路、堡垒以及宏大的庙宇和宫殿在亚特兰蒂斯海岸的码头和港口中停泊着相当大的船队。
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他们与许多民族有着兴旺的贸易往来，特别与地中海沿岸的国家有密切联系。扩张是亚特兰蒂斯人的抱负，所以后来就导致了征服地中海国家的战争。亚特兰蒂斯的武装部队特别遭到雅典人的猛烈回击。这是一场消耗实力的战争，雅典人的同盟国一个个地败亡了；但正当战争结局尚未分明，而雅典又处于独木难支的境地时，大地却遭到了一场灾变:强烈的地震发生了。地面塌陷，巨大的海浪席卷整个世界。不仅雅典人是这场灾难的牺性品，亚特兰蒂斯大陆也一样。别人讲，亚特兰蒂斯一天就沉入了大海，。第一个讲上面这个故事的人是希腊哲学家柏拉图，他生于公元前429年，死于公元前347年。在他的两本对话体著作中描写了亚特兰蒂斯，一本是《第梅乌斯》，另一本是《克里蒂亚斯》。后者一直没有完成。
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在柏拉图70~79岁的几年里，他的注意力显然集中在其他写作上，所以在他去世前就没有能完成这本书。他死时是80岁。当然，他可能已决定放弃这个计划，并且不再打算完成它。柏拉图从不使自己介入文章的对话，他的想法是借别人的口说出来的，这当中有许多是他的同代人，其中最受宠的一个代言人就是苏格拉底。尽管柏拉图可能想逃避责任，所以才伪托他人，但他几乎总是通过这种对话来表达对真理和正义的热爱。不过柏拉图时代的人们仍抱怨说，是柏拉图“把话硬塞在他们的嘴里。柏拉图确实极力主张，国王和统治者们在对人民有益的情况下，应该说“高尚的谎言”。可以说，柏拉图多半不会故意说谎话来伤害某人或为了其他什么不可告人的目的。
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然而为了表达一个观点，他仍会毫不犹豫地进行虚构。例如，在《共和国》一书里，他就说了不少隐喻。但在这里，他明说他是在“虚构。至于亚特兰蒂斯；他却通过克里蒂亚斯来宣称这事是真有来历的。根据克里蒂亚斯叙述的亚特兰蒂斯故事，柏拉图祖上有一个名叫梭伦的人，他旅行去埃及，在那里遇到了一位埃及的老祭司。这位祭司看到梭轮不知道自己国家过去的历史而感到很有兴趣。于是他便把雅典人抗击亚特兰蒂斯人的强大军事力量的英雄行为详细地描述了一番。这种说法不仅使希腊人感到得意，更重要的是，当时的雅典人还以为他们自己就是柏拉图那神话式的共和国中一切理想的化身。
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有历史证据表明，柏拉图是打算把雅典和亚特兰蒂斯之间的战争作为他那更理论性的《共和国》的续集柏拉图到底有什么意图？他创作亚特兰蒂斯的故事是故意为了骗人吗？似乎不像是这样。如果他不是胡乱骗人，那么剩下的可能性就是很有限的了。第一种可能是，柏拉图的亚特兰蒂斯是空想出来的，但是由于疏忽，忘记了强调他的叙述纯属幻想。但由于柏拉图曾明确表示亚特兰蒂斯是“真有来历”，这个可能性就又不大了。第二，柏拉图确信亚特兰蒂斯的存在，而且历史上确有一个亚特兰蒂斯在9000年前沉入大西洋。当然，也有可能是柏拉图确信亚特兰蒂斯的存在，虽然这仍不是事实。第三，柏拉图从他那时代的传说中提取素材以创作自己的传说，利用历史上发生过的洪水、陆沉等零星材料提出自己的政治和哲学主张，所以亚特兰蒂斯的故事就成为他手里的工具。让我们来检查一下这些可能性。
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