五代十国时期，有一个南唐政权，南唐的最后一个君主叫李煜，史称南唐后主。他是个典型的风流才子，文章诗词样样精通，还工书善画，通晓音律，可以说是个相当全面的大艺术家。也许正因为他的兴趣都在吟诗作画上，所以李煜对政事也就懒得过间，对国家大事更是一窍不通。
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这李煜是南唐第二位皇帝李璟的第六子，本来当皇帝的事是轮不到他的，再说他也不稀罕当皇帝。他的大哥李弘冀，颇有才干，文武双全，被立为皇太子，成了未来的皇帝人选。由于李煜的其他四个哥哥都夭折了，李煜其实也就成了老二，弘冀对李煜很是不放心，生怕李煜威胁到他的皇位。上天总是戏弄人，想当皇帝的没当上，不想当皇帝的却偏偏被推上了皇位，李弘冀十九岁的时候，不幸病亡了。
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李煜在二十五岁那年被迫继承了皇位。当时，赵匡胤已在北方建立了大宋政权，南唐局势岌岌可危。李煜对宋朝是年年进贡，委曲求全。他最大的心愿就是偏安一隅，得过且过，不做亡国奴。只要能满足这一点，哪怕对大宋改称“江南国主”，改变朝服，降封子弟他都甘心接受。
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宋太祖诏李煜入朝，他始终不敢冒险，怕有去无回，所以一再称病推辞不去，这下可惹恼了宋太祖。开宝七年（公元974年）九月，宋太祖派大将曹彬、潘美统率十万大军，从荆南出发，分水陆两路，浩浩荡荡地向南唐压来。宋军直奔池州，池州守将见大兵压境，竟然吓得弃城而逃。宋军一直到了铜陵，才遇到一些抵抗，可他们根本不是对手，一阵砍杀之后，个个逃得无影无踪。宋军一口气打到了都城金陵（今江苏南京），金陵城危在旦夕。
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公元976年，曹彬率领宋军攻破金陵，枢密院副使陈乔，学士钟情等臣僚，深感国家无望，无颜再见国人，就相继自杀了。后主李煜也曾想过聚宝自尽，但又缺乏慷慨赴死的勇气，只得领着臣下走出宫门，投降大宋。
南唐灭亡以后，李煜被迁到了北宋的首都开封。虽然名义上给他封了侯，其实还是人家的阶下之囚。后主经常思国怀乡，感慨人生的无常。
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有一次，他晚上做梦，梦见自己依然是昔时的南唐皇帝，依然过着以前诗酒风流，富贵豪华的生活，他在梦中快乐着，快活着。突然他醒了，梦中的一切都成了一场空，这时，他才想起自己早已不是什么皇帝了，他痛苦难当，写下了他的名作《浪淘沙·怀旧》：
帘外雨潺潺，春意阑珊。
罗衾不耐五更寒。
梦里不知身是客，一晌贪欢。
独自莫凭栏，无限江山。
别时容易见时难。
【 卿卿|南唐后主李煜写下了千古绝唱，也因此误了卿卿性命】流水落花春去也，天上人间。
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公元978年的一天，李后主与同来汴京的后妃们一起庆贺四十二岁生日，席间多喝了几杯，伤感从心头涌起，挥笔写下了那首千古绝唱《虞美人·春花秋月何时了》：
春花秋月何时了，往事知多少？
小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中！
雕栏玉脚应犹在，只是朱颜改。
问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。
这首词成就了李煜在中国诗词史上的“千古词帝”的美名，但也葬送了他年轻的生命。
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当时，宋太宗听说李煜竟然还有心思欣赏歌舞，非常生气，后来又听到了《虞美人》这首词中的“小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中”，与“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”两句，冷笑着说：“李煜还在怀念故国呀。”他命人赐酒给李煜，为他祝寿，其实酒中已下了毒。后主喝了御酒，当场中毒，五脏剧痛，他痛苦挣扎多时，最终于次日凌晨气绝身亡。
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