1936年，在西亚伊拉克首都巴格达城近郊，正在修铁路的工人，偶然之间挖出一座古墓。随后，考古专家发现，这是安西帝国的一座陵墓，距今有2200余年。在这座陵墓中，考古专家挖出了大量珍宝，然而其中最令考古学家惊讶的，不是613颗珍珠组成的捻珠和大量金银器，而是一个陶罐。本来，这仅是2000多年前西亚文物，与中国没有什么关系，更与华佗无关，但在随后研究中，却出现了令人不解的一幕，让人不禁疑惑：难道华佗不是麻醉第一人？
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众所周知，华佗（ 145-208）是外科麻醉第一人，是东汉末年人士，距今1800余年。这一记载中有两个信息极为重要：一是身体内部的问题，华佗给予的解决方案是外科手术，由此可见中医包含如今西医的手术疗法；二是动手术之前，先给病人服用麻沸散，实现“既醉无所觉”，就是如今的麻醉。就世界范围来看，华佗是外科手术麻醉第一人。然而，西亚挖出的这一陶罐，部分西方学者研究之后却发现具有实施麻醉的功能。
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经过科学鉴定，这个陶罐实际是一个电池装置，被称为“巴格达电池”。当时担任伊拉克博物馆馆长的德国考古学家瓦利哈拉姆·卡维尼格宣称，“这些出土的铜管、铁棒和陶器是一个古代化学电池，只要向陶瓶内倒入一些酸或碱性水，便可以发出电来。”换言之，早在2200余年前，波斯人就已经发明了化学电池，而西方公认的化学电池，是意大利亚历山德罗·伏特于1800年发明。
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然而问题在于，波斯人制造这个化学电池做什么？美国科学家们模仿巴格达电池进行了一系列试验，最终模型便产生电压为1.5伏的电压，18天后电流才消失。现代实验表明，只要电流比较大，那么1.5伏电压足以实现局部麻醉。比如，电流(mA)50Hz交流电直流电，0.6~1.5伏电压时，手指开始感觉发麻无感觉。因此，从理论上说，巴格达电池的确可以对病人实施麻醉。
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既然如此，巴格达电池能推翻华佗外科麻醉第一人的结论吗？其实根本不可能，原因很简单，这只是不可控的自残式麻醉，且只能局部麻醉，类似麻醉效果的手段还有很多，比如放血、打晕、被鱼电晕等，使用条件极为苛刻。与这些不同的是，华佗麻沸散才是真正几乎无害的麻醉，可以被普遍使用，所以华佗才是货真价实的麻醉第一人。
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