明朝第一个充分享受宫廷生活的帝皇，无疑是明宣宗宣德皇帝朱瞻基了。话说，《宣宗行乐图》就是明代中早期传世宫廷绘画中，仅见的一幅堂皇巨作。该画主要记录了明宣宗朱瞻基游乐观赏各项运动的情景，其内容生动的展现了明朝皇室奢华的宫廷生活。在《宣宗行乐图》的局部图中，清晰展示出了古代的体育情况，图画里描绘了射箭、马球等运动。而其中一项运动，引得宣宗摩拳擦掌想要亲自试一把，那就是“捶丸”，也被誉为“中国的高尔夫球”。“捶”即击打，“丸”即小球。捶丸起源于宋朝，在元、明两代盛行开来。
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相对于马球中的步打球，大家更喜欢打捶丸，捶丸更符合宋朝人性格。唐朝人喜欢武力，宋朝人讲究秩序。所以，唐朝时期，不难见到王公贵族在马球场上竞技，就算骨折也要分出一个高低。而宋太祖则喜欢和群臣在皇宫里挨个颠球取乐，可以说，相比于唐朝人的喜好而言，宋朝人热爱的运动项目就“柔和”许多了。宋朝的超级玩家宋徽宗，喜欢用木杆轻轻挥动地上的小球，并优雅的瞩目着这个小球进入到小鸟洞之中。甚至，有人笑谈：如果有机会，一定要采访一下宋徽宗对唐朝人喜爱的运动有何评价。而他一定会说：唐朝人喜爱的运动太过粗俗、野蛮了。捶丸因宋朝皇帝的喜欢，而刮起了一阵“带货”之风，不仅民间百姓很爱打捶丸，就连小朋友也爱玩。只是相比宋徽宗的捶丸，他们更喜欢打击角球，这个算是捶丸的“入门版”球类。考古工作人员曾发现一个儿童陶枕，上面描绘的图像就是一儿童手握木杆击球。从这也不难看出，宋朝时期捶丸运动的盛行。
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据文献记载，捶丸材质多为木制，而且，价格不菲。瓷球与木球相比，成本低、硬度大，才会保留至今。当时，这种瓷球是非常畅销的民间体育器材，在出土的文物中也发现了不少瓷球，只是有一事，让人们疑惑不解：国内出土的瓷球，为什么有的有木纹理，有的则是素净的呢？这个问题虽然没被解答，但考古人员提出：很可能是为了区分球类用于竞技。每个人用自己的球，跟当代台球一样，上面纹理便于让参赛者了解球的滚动轨迹。宁志老人曾写下《丸经》一书，他一生专著研究捶丸，写下了一万多字，包括捶丸的游戏规则、制作方式、场地要求、处罚方式，以及各类战术。此书一经面世，更是被誉为“中国古代一本全面、系统且简洁的体育专业书。”被明朝翻刻多次，留下了很多版本，虽然，捶丸已经绝迹，但是，此书仍是一本受藏家追捧的好书。书里说：“宋徽宗爱打捶丸，他的装备自然不在话下，奢华无比，球杆是以金子装饰的，顶子上还有玉佩，球包是锦囊... ...”所以，有学者说，古代的贵族无论球技如何，装备自然不能丢了身份。据说，宋徽宗还是一个潜心学习的好球手，他经常阅读古人留下的捶丸技巧，因此，他的球技还是很高的。
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捶丸球杆工艺复杂，而且，也非常重要。在秋冬季节取材，在春夏之际制作完成。因为天气只有暖和后，球杆才能和胶互相粘合。杆子是由南方竹子制作而成，一枚好杆子的制作周期超过半年，售价自然非常昂贵。而且，在此书中，谈及的瓷球并不是最好的材质，最好的材料是赘木。这种材质紧凑密实，可以玩很久而不坏。有人说：“《丸经》一书中说的赘木，并没有在出土文物中出现，想必就是皇族和平民百姓的区别，堪比是人民币玩家和普通玩家的区别吧。”瓷球多用于普通人家，赘木球多用于皇族。对于捶丸的场地要求也是很高的，要求地面要有起伏和平整，最好是有园林的球场，这样边打球边赏景是乐事。很多人说：“捶丸很像西方高尔夫球，且球场的设置也有不少的相似之处。”所以，我们也有理由相信，这两个运动之间是存在一些关联的。高尔夫这项起源于12世纪苏格兰人所玩的一种叫做“巴卡尼克”的游戏，想必它或多或少也借用了中国老祖宗的智慧。虽然，在英国有证据显示，早在14世纪中期，英国人就已经在玩一种类似高尔夫球的游戏。英国博物馆里还有一本16世纪出版的书籍，书中有一张图片画着三个选手，每人有一个球和一根球棍，地上还有球洞。但是，按照《丸经》中的记述，中国捶丸的竞赛规则早在1282年就已经成立了。可以说，这个时间要比英国的高尔夫球竞赛规则的确定时间早472年。
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