【楚汉|刘备的奋斗史，便是一部典型的黑社会老大发家史】东汉中期政局稳定、国力强盛 ， 人口一度超过了西汉的水平 ， 但朝廷直接控制的常备军数量竟只有4万人 ， 而地方军队数量却很大 ， 最终导致了东汉末年至三国时期的可怕大战乱 。东汉财权下移导致军阀壮大
为什么东汉会出现“弱干强枝” 的现象 ， 这很大程度是刘秀对拥戴他的豪强过于宽容
刘秀靠中原豪强支持得天下 ， 但他登基后没有像其他开国皇帝那样大杀功臣 ， 也没有搞赵匡胤那样的“杯酒释兵权” ， 而是允许各地豪强把持地方财权 ， 自己有大庄园甚至有大量武装家丁 ， 这就成为后来酿成大祸的根源 。
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刘秀起兵是靠民间征集 ， 建立东汉政权后 ， 他又吸取王莽过度强征民夫的教训 ， 把募兵作为兵役制度的主体 。此后农民不愿意当兵就多交税 ， 朝廷再花钱雇愿意当兵的人从军 。
但东汉中央政权得到的税收始终不多 ， 于是又把募兵权大都交到地方的州郡 ， 就是由各个刺史、州牧用地方财政自己招兵 ， 中央朝廷只有很少的军队 。
这种行政体制潜伏着巨大的危险 ， 一旦中央对地方官员不能频繁更换或调度不灵 ， 这些地方大员便很容易转化为军阀 。
例如东汉末期的董卓、袁绍以及孙权的父亲孙坚、马超的父亲马腾 ， 都是花钱雇佣了大批兵力的地方官 。
待到黄巾大乱后中央对他们失去控制力 ， 这些人马上就能变官军为自己私兵 ， 由“朝廷命官”变成军阀兼土皇帝 ， 而且以手头的武力进行混战 。
东汉末年至三国时期的大战乱, 读过《三国演义》的人会有所了解 。
其起因是黄巾之乱（新中国成立后的历史教材称其为“起义”） 。按历史记载 ， 从公元184年张角以“太平道”（严格而论属于一种邪教） 组织造反 ， 造成了东汉中央集权事实上的瓦解 。
这次暴动来势突然而且凶猛 ， 参加者数量众多 ， 原因是朝廷政治腐败、宦官专权引发天下不满 ， 靠宗教发动百姓的张角便能打起黄巾旗帜 ， 在中原地区发动上百万人造反 。
面对突然发生的蔓延北方十余州的大暴动 ， 东汉王朝自身缺乏可用之兵 ， 便下诏令要各地州县自行招兵实行镇压 ， 这就等于允许建立私人军队 。刘备趁机而起小试牛刀
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在国内广为人知的历史人物刘备 ， 正是在此时起家 。刘备作为一个手工业劳动者兼商贩 （“织席贩履之徒”） ， 招收关羽这个被通缉的在逃犯(《三国志》载他由河东“亡命奔涿郡”)入伙 。再有涿州的杀猪屠户张飞出资 ， 就搞起一个靠哥们义气维持的所谓“桃园三结义” ， 便组织起一支几百人的武装 。
《三国演义》的作者罗贯中有维持汉朝的正统观念 ， 把刘备这支军队写得很光明正义 ， 尤其是小说开篇那段刘关张“桃园三结义”的故事可谓家喻户晓 ， 很符合中华传统文化中的仁义之道 。
“三结义”的人物 ， 皆出于草根阶层 。若是按新中国成立后的标准填表 ， 曹操、孙权的家庭肯定要定为官僚地主 ， 刘备却属于“手工业劳动者”这种好成分 ， 关羽也是穷出身 ， 这种人在一定程度上又成为下层群众的心理寄托 。
关羽在中国封建社会成了感动千年的人物 ， 后世朝廷对他追封为“关帝” ， 民间帮会组织也将他奉为宗师鼻祖而顶礼膜拜 。实际上 ， 这位“关帝”能引黑白两道尽折腰 ， 靠的就是所谓“义”字 ， 即无原则地对统治者和帮会老大忠心不二 。
按正史《三国志?蜀书?先主传》介绍 ， 刘备年轻时“不甚乐读书 ， 喜狗马、音乐、美衣服” ， “好交结豪侠 ， 年少争附之” ， 甚至当地“大商”都“多与之金财 ， 先主是由得用合徒众” 。从这段介绍可看出 ， 当刘备是一介布衣平民时 ， 家乡有钱人就要向这个“织席贩履”者交纳保护费 ， 他还能纠集“豪侠”并引人“争附之” ， 这不明显带有黑社会老大色彩吗？
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