清朝的八旗制度是清太祖努尔哈赤提出的，通过八旗制度将满洲族人都编制在一起，便于统治和管理。八旗以四种颜色区分，分别为黄、白、红、蓝四种颜色，每一种颜色又用“正”和“镶”分为两类，比如正黄旗和镶黄旗，合并起来刚好为八旗。
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简单来说，每一个满洲子民都是需要入旗的，但是在八旗之内却不一定都是满族人。八旗的组成虽然八旗制度是由满洲部落的努尔哈赤提出来的，但是八旗的组成民族并不局限于满族人，还有一部分的蒙古族人以及少部分的汉族人。蒙古族向来和满洲族比较亲近，而且在清朝的历史上向来就有满蒙联姻的习俗，所以在他们的八旗组成部分中也有大量蒙古族人的存在。
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清朝入关以后，天下由满洲族掌管，汉族人又该何去何从呢？为了保持国家稳定，各族人民和平相处，清朝的统治都是提倡“满汉一家亲”的，他们并不会因为民族的原因就排斥、贬低汉族人，所以也有不少的汉族人愿意加入八旗。
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清朝的人民分为两种人，一种是汉族人民，另一种就是旗人，也就是在八旗编制内的人。入旗与否不会影响到人民的正常生活。上三旗与下五旗关于八旗制度还有一个区分，清朝将八旗分为“上三旗”以及“下五旗”。上三旗分别为镶黄、正黄、正白三旗，下五旗分别为正红、镶红、正蓝、镶蓝、镶白五旗。上三旗是皇帝亲自统领，因此上三旗人和皇帝的关系要更加亲密一些；下三旗都是由亲王、阿哥们管辖的。
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那有人可能要问了，一个“上三旗”，一个“下五旗”，是不是就表示上三旗人要比下五旗人身份更加尊贵呢？其实最开始的时候，八旗内部都是平等的，并没有尊卑之分。后来清朝的统治者根据各旗的贡献大小，将八旗分为了上三旗和下五旗。上三旗对清朝贡献比较大，而且上三旗又是由皇帝亲自管辖的，构成部分一般都是皇帝的亲兵部队，所以地位也就越来越尊贵，清朝后期的上三旗确实要比下五旗地位要尊贵一些。
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加入八旗的人，如果有表现良好的也会得到“抬旗”的荣誉。在历史上有很多后宫妃嫔，如果能够得皇帝宠爱就有机会被“抬旗”，这是清朝的皇帝对子民们的一种嘉奖和鼓励手段。特殊的旗人——包衣清朝除了正宗的八旗之外，还有一种特殊的旗人叫做“包衣”。包衣是封建社会的一种称呼，指代的是贵族家里面的奴隶群体。包衣也是旗人，只是他们的地位无法与八旗人相比，而且包衣的后代也只能是包衣。这一点对于包衣的后代来说还是很不公平的，但是在封建社会奴隶很难摆脱掉“奴隶的标签”。
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虽然包衣是奴隶出身，但是包衣人不是终生为奴的。包衣中的男子可以做官，女子也可以参加选秀。不过由于身份的原因，包衣人的待遇和普通旗人还是有所差别。就拿皇宫选秀来说，八旗女子每隔三年选秀一次，一旦选中，最低也是妃嫔身份，最高可以达到皇后的位置。
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包衣女子每年都有选秀，可是大多数人都要从宫女杂役开始做起，只有少数人通过努力才能够成为皇帝的妃嫔。所以能够成为清宫妃嫔的大多都是八旗秀女。
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