一提起做官，中国人是非常热衷的。这一点从每年的“公考大热”就能够看出，即便是千分之一的概率，也丝毫不能减弱国人对于做官的热情——究其原因，无非就是体制内的福利之种种。简而言之：在体制内工作，既体面又轻松！但事实上，就官僚制度本身而言，大官自然是少数的，在“金字塔式”的官员等级结构中，更多的是小官——现代中国是这样，古代的中国更加是这样！
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公考我们以宋朝为例，宋代的官僚系统主要是由两部分组成——“官”和“吏”。官，我们好理解，就是那些根据科考成绩被朝廷授予官职的人，这类人一般都有皇帝亲授的品级，每天也都要上朝和皇帝议论国家大事，正所谓“满朝朱紫贵，尽是读书人”。那么，“吏”又是一个什么样的存在呢？所谓的“吏”其实也是政府的办事人员，但他们和“官”不一样，他们没有品级，所以任职的门槛也没有“官”那么高。一般来说，宋朝对于“吏”的选拔主要是以民间招募为主。只要符合以下四个条件，你就可以被选上：籍贯明确，不是黑户行为端正，品行良好身体健康，无明显缺陷有担保人看见了吧，就是这么简单！相比于做官的“寒窗苦读”，当一个小吏实在是太容易了！
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京剧中“吏”的形象宋朝做一个小吏舒服吗？要说舒不舒服，首先是要看工资怎么样，也就是所谓的“俸禄”：以神宗年间为例，朝廷编制的小吏每月的俸禄约为15贯钱，这是通用的标准，如果是朝廷内部的小吏，那么就要多的多，约为40贯钱。不过，俸禄高意味着风险高，宋神宗规定，凡是小吏贪墨，不足100文的徒刑一年，超过10贯的要发配充军，按照宋代的仁政来看，小吏的贪墨罪倒也不至于死刑。
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其次是升职空间，毕竟谁也不想永远呆在基层对吧！跟现代体制内部的人员升职模式差不多，宋代的小吏要想升职进阶，也是要看资历的，时人称之为“年劳”。一个小吏任职年限到达一定的标准，那么就会升迁，从“吏”变成“官”。不过，也不是那么容易的，在“王安石变法”后，胥吏的晋升变得更加困难了：“在京百司吏，新法皆三十年以上出官”这是什么意思呢？意思就是在京城担任胥吏的人按照颁布的新法律规定， 必须要做满30年才可以获得晋升的机会！要知道，古人的寿命要比现代人短得多，在那个十五六岁就要结婚生子的时代，能在小吏这个职位上干上30年绝对属于不是一般人了，至少肯定比大多数人活得长。当然，活得长还不够，想要晋升，除了自己要努力活着以外，还要看别人的脸色！按照宋代的法律规定：小吏的晋升优先级是最低的，必须要等到对应的官职有空缺才可以补位，也就是说你得等到上一任做官的人去世了，你才有机会能补到他的位置。至于晋升的速度嘛！就和本司吏额的多少有关了：如果吏额较少，几年一迁，升到头名的速度就比较快；如果吏额多，依次升迁，到达头名的时间较长，做官也就慢。所以，宋代的小吏晋升的门槛是相当高的，不是一般人能做的到的。
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工资低，晋升慢，处于官僚体系最底层的小吏，其社会地位自然也高不到哪里去。因为没有品级，所以在朝的官员并不会太重视他们，只是把他们当做苦力一样呼来喝去，如果事情办砸了，还会把罪责推卸到他们身上——说白了，对于朝廷而言，这些小吏就相当于是长工，拿着极低的薪水，做着最累的活儿。但他们毕竟是政府的人，在民间老百姓眼里，这些胥吏还是颇有些威慑力的——中国的老百姓你也知道，“民”和“官”是绝对分开的两个系统，所谓“民不与商斗，商不与官斗”不是没有道理的，所以，在这些胥吏被派往民间的时候，他们的地位就会有所提高。不过，绝大多数胥吏并不会因此来欺压百姓，相反，胥吏和百姓的关系还是非常不错的——毕竟胥吏没有什么实权，在朝廷里也没多少靠山，何必去得罪老百姓呢？
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