这种文明的起源，现在专家们都公认起源于现今的西亚两河流域，也就是现在的伊拉克、叙利亚和伊朗这三块地方交界处，历史上叫两河流域，古代叫做美索不达米亚。这块地方的文明也还有一个最重要的标志就是农业的起源，不是简单的采集大自然的果实、食物，而是开始进行种植，系统的培养，使得人类能够有了农作物栽培，有了种子、食物。这大约在距今一万二千年左右。
在20世纪30年代的时候，一些到中国来的法国考古学家，他们首先注意到中国最早的文明，出现在今天的甘肃、青海地带，而不是出现在文明最辉煌的中原内陆。从河西走廊，一直到黄河上游、中上游，就是我们今天说的仰韶文化。这条线恰好和现在人们说的丝绸之路基本上保持一个很接近的分布形状。同时他们又注意到那里彩陶土的花纹和西亚有非常大的近似。因此当时有一个叫勃西克的法国人，他认为中国的文明是从埃及传播到中国来的。
但是这种观点，在30年代以后，像郭沫若等都是坚决反对的。可从时间上来看，美索不达米亚文明出现在距今一万多年前，而埃及文明出现在距今七八千年前。在西亚文明当中，有一个很重要的成果，就是畜牧业，游牧文化，大规模的畜牧养殖，这东西都比中国早。中国仰韶文明，包括青海和甘肃的那些文明，我们现在所知道的最早年代是距今五六千年左右，时间上恰好形成一个距离。所以看起来，在中国的早期西部文明里，确实有两河流域文明的影子，有它们的传播痕迹。另外，中国还有一个谜，就是中国的青铜文明是突然出现的。所以，有些国外的历史学家认为，在远古时期，整个亚洲大陆的这一部分，是游牧民族活动的地区。而游牧民族由于在这个大草原上活动非常频繁，而且他们当时对时间来说不太计较，可以花10年的时间迁徙到一个地方，也可以花50年，甚至花两三代人的时间。所以可以成为文明的传播者。
文明的交融之路
人类今天的科学知识有一个很长的进化过程。大规模应用于改造自然的技术体系，实际上只是在最近的400年左右的时间在欧洲发展起来的。可是，在西亚和南亚，出现的这几个大文明中心，特别是中国，却具有那么发达的一套科学知识，以至于对天文星辰周期的非常准确的观测。当时没有电子计算机，完全通过人类的头脑和手去运算，竟有那么发达的东西，人类难以解释它。
中国历史学家认为，中国几千年的文明是自古以来自成一体的。因此，中国的神话宗教观念，上古的文化形态和西亚、印度完全不一样。所以，郭沫若、闻一多等这些近代考古学家和宗教学家，都不认为中国古代也有近似于西亚或者南亚那样的宗教。而他们能够从考古学的事实中获得的认同则是西亚文明与东方文明的交融之路。
一般来说，能够获得大多数人认同的是西亚文明向东方传播有三条路线，其中有两条人们早就发现了，一条就是著名的河西走廊，也就是丝绸之路，这从古以来就是沟通中国内陆地区和西亚、埃及的一条陆路通道。另一条道路就是从印度到缅甸，缅甸到云南，云南到四川，进入中国，这是第二条通路。当然还有第三条通道，这条通道是北方通道，通过西亚，走中亚，就是前苏联的中亚共和国进入西伯利亚，然后通过西伯利亚，又有两条分路，一条分路通过宁夏、内蒙进入到中国的黄河中游地区，也就是陕西。这就是进入中国古代所说的中原，中国文明的中心，心脏区。另一条分路，通过西伯利亚走中国的东北和内蒙交界的地区，然后走山海关或张家口，进入中原。
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原载《文明》2003年第4期
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