中国科举制度自从唐朝开始以来，历经千年，直到清朝末年才被废除，期间共诞生800多位状元，其中文状元525人。
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科举制度分为三级：乡试、会试、殿试。进入殿试者为进士。殿试录取三甲，第一甲取士三名，第一甲第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花。能够考取状元的全国每3年仅有1人。殿试状元卷，一般都作为重要档案收藏于宫廷之中，但由于改朝换代、战火等原因，历代存于宫廷中的状元卷都已佚失。
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今天我们来看一下明代赵秉忠的殿试状元卷的轶事。明朝万历二十六年（公元1598年），山东青州25岁的赵秉忠一鹤冲天，傲视群雄，成为新科状元。赵秉忠步入仕途后官运亨通，后平步青云至礼部尚书。然而，正如盛极必衰一样，赵秉忠是个正直正义的人，结果得罪了当时专政擅权的宦官魏忠贤。魏忠贤权势滔天，顶峰时被称为“九千九百岁”，离“万岁”只一丢丢的距离。
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赵秉忠和魏忠贤对着干，结果可想而知，很快丢了乌纱帽。重回一介布衣后，赵秉忠悲愤交加，但又无可奈何。因为他为官清廉，临走时竟然没有贵重物可搬，他既心有不甘，又愧对亲人，于是做出了一个惊人之举：他利用他所在的礼部管理状元卷的权力之便，偷偷地将自已的状元卷卷入被囊，然后偷偷地带回了家乡——山东青州的郑母村。
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回乡后，他心中郁闷，不久便病逝了，年仅53岁。赵秉忠死后，但他的子孙不管面对多大的大风大浪，不管兵荒马乱，不管生活如何艰辛，他们都拼死珍藏和呵护着这份国宝级的状元卷。
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1983年年初，原山东省青州市博物馆馆长魏振圣在郑母村从事文物考察时，村里人告诉他，明代状元赵秉忠的后人至今还保存着状元卷。魏振圣深知状元卷的文物和史料价值，立即找到赵氏13代孙赵焕彬的家，极力说服他们把状元卷放入博物馆保存起来。赵焕彬当即拒绝，理由很简单：这是传家之宝，不可能在他手上出现中断。同时，他也信誓旦旦地表示：打死也不会卖掉状元卷。
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一次“谈判”不成，魏振圣却不气馁，他晓以之理，动之以情，经过长达24次的上门拜访，老人终于被感动了，只见他从屋里拿出一个枕头，犹豫片刻后，用剪刀将枕头剪开了，从中取出一本卷子。从卷首上可以看到有朱笔题写的“第一甲第一名”，该卷是折叠的形式，一共是19折。赵焕彬老人手捧着已珍藏了多年的卷子感概万千。是啊，十几代人历经磨难，细心珍藏，从来秘不示人，用生命保护这状元卷。上世纪40年代，他闯关东时，就把状元卷缝在衣服里保存。在“文革”中，他又冒着风险才将它保留了下来。
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就在这样，在魏振圣的说服下，赵焕彬向青州市博物馆献出了他家珍藏400多年的、他的祖先赵秉忠的殿试卷——“状元卷”。这张状元卷是赵秉忠根据万历皇帝出的殿试题目《问帝王之政与帝王之心）用一天时间答写的。状元卷2460个字，写得极其端正漂亮，无一勾抹，可见赵秉忠文字功底之深。在文中，赵秉忠论述了帝王与百姓、政策与法治、法治与德治的关系。他一反“草民”、“贱民”之说，明确提出了“天民”的观点，将皇帝君主与平民百姓置于上天面前的平等地位。整篇文章文笔流畅，气势磅磷，观点鲜明，主题集中，说理透彻，一气呵成，是一篇难得的治国安邦的好文章。后经专家鉴定，状元卷被定为国家一级文物。赵焕彬老人献宝有功，国家除了给予他荣誉表彰外，还给了他一份状元卷的复制件。
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