俗语是一种被一定社会所普遍公认，积久成习的民间语言方式。不同的时代人们赋予了不同的含义，现在我们理解起来，就会争论不断。
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“人过四十，三觉不睡，三人不求”这句俗语，放在过去的社会背景来理解，与放在今天的社会来理解，意思相差很大。主要是过去四十岁的男女与现在四十岁的男女，生活的环境不同，自然说法就不同了。
在旧时代，四十岁的男人也好，女人也好，很多人已做了爷爷奶奶了，不像现在四十岁的人，大多数人的小孩还在上学，还在为儿女操碎了心，同时也为自己的事业操劳。
古人有一句“四十而不惑”，即人到四十，人生的阅历已非常厚实了，对世间之事已经有自己的判断力。这种判断能力的优势，对四十岁的人来说，非常重要，至少会使人在做事的时候，尽量减少一些低级失误，让别人笑话。
这就是旧时四十岁的人“三觉不睡，三人不求”的原因所在。那么，四十岁的人是哪三觉不睡，哪三人不求呢？
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三觉不睡
三觉不睡，在旧时代的社会背景之下，男女有别，因过去的这句俗语主要针对的是男人，这里就说男人吧。
一是不要随便在外留宿。
男人既然已经做爷爷，或者即将做爷爷的年龄，儿子大的也有十七八岁了，就要在儿女面前做个好榜样。如果随便到外留宿，会引起别人的怀疑，传出风言风语，无法给儿女在道德品质有一个好的交代。旧时代，男人到四十，可以娶妾，那也是按规矩来，不可在外鬼混，毕竟不年轻了。
二是不要在儿子房间睡觉。
过去民间有一种习俗，儿子还小的时候，分床后，父亲一般一年要陪儿子睡几晚，自然就要到儿子的房间睡。这种习俗，在过去主要是儿子的教育主要由父亲负责，与儿子同宿，是为了更好地了解儿子。儿子到了结婚的年龄，或者儿子已结婚，儿子的房间，父亲自然就不能去睡了。不然就会有“扒灰”之嫌，传出去多难听。
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这一点，不同的地方有不同的说法。说是人到四十不能睡楼上的房间，理由是，一家之主睡在楼上房间，会让家庭不吉利。
三是厅堂内不能睡。
民间很多人有在厅堂内睡午觉的习惯，特别是大热天，要比在房间睡觉要凉快。人到四十，按古人的说法，开始由阳转阴，也就是人的阳气下降，阴气上升。堂屋一般是人老去后，在这里做丧事的地方，阴气较重，人们认为不吉利，因而特别忌讳。
三人不求
过去外出求人的，大多是男人，因此，这里也只说过去的男人。
古人的一些想法，如果放在今天，很多年轻人，怎么也不会相信，看起来有些好笑。但过去人们的想法就是这样，他们有他们的道理，我们今天的人确实难能理解。
一是不求岳父。
人到三十而立，四十不惑。人到四十，如遇到难事，过去的人一般不会直接去求岳父大人。岳父把女人托付给女婿，自然希望他们过上好日子，如果女婿能力强的话，还希望能帮他一把。然而，人到四十还去求岳父，那不是哪壶为开提哪壶，自受其辱吗？
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《红楼梦》中的甄士隐遭了火灾，带着一笔不小的钱去找他的岳父，以为是靠山，结果落得个哑巴吃黄莲，有苦难言，最后扔下妻子出家去了。
二是不求兄弟。
古语有云：“小时是兄弟，长大各乡里”。过去的人认为，兄弟长大后，世事难料，落井下石的人，很多就是同胞兄弟。至今农村一些上了年纪的人，有事时宁可求乡亲帮忙，也不去求兄弟。很多年轻人说，俗语说，打虎还要亲兄弟，真的看不懂。其实最懂的人就是求人的人，他们的心像明镜似的，清楚得很。
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