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在人们的固有印象中，中国与外界的大规模交往始于海陆两条“丝绸之路”的开辟。西汉武帝建元三年（公元前138年），张骞奉命“凿空西域”，最终开辟出世界历史上最为重要的商贸通道——丝绸之路；明永乐三年（公元1405年）七，明成祖命“三宝太监”郑和率领庞大舰队远下南洋，海上丝绸之路达到极盛时期，中国同东南亚及东非各国的友好关系得以加深。海陆两条丝绸之路，将中国出产的丝绸、茶叶和瓷器等输往各国，也将西方珍稀货物和外来文化带回中原。
不过在甘肃齐家文化遗址，其中的文物却颠覆了世人的既有印象。在这个隶属于新石器时代的文化遗址中，出土了一批具有浓郁埃及特色的权杖头、古巴比伦青铜器、新疆和田玉、东南沿海一带的贝壳等珍贵文物，这无疑把“丝绸之路”的时间推前两千多年。难道说在夏商时期，东西方就已经有大规模交流了吗？如果不是这样，那齐家文化中的这些异国文物又是从何而来的呢？
民国十三年（公元1924年），有着“仰韶文化之父”之称的瑞典考古学家安特生，在甘肃广河县齐家坪进行考古调研时，意外发现了齐家文化遗址。齐家文化是以甘肃为,中心的新石器时代晚期文化，主要活动于公元前2100年至公元前1500年左右，晚于同为新石器时代的仰韶文化与马家窑文化，早于四坝文化、辛店文化、寺洼文化以及沙井文化。齐家文化主要分布于东起泾渭流域，西至河西走廊东部、青海省湟水流域，北涉宁夏南部、内蒙古阿拉善左旗，南达白龙江流域。整个渭河上游、洮河、湟水中下游是其活动中心区域，横跨甘、青、宁、内四个省区的齐家文化，东西绵亘约800多公里。
【 遗址|中国遗址为何出土埃及权杖？学者提出两种观点，其意义十分显著】由于齐家文化远离中原，处于黄河农业文化与北方草原文化的接合部，属于华夏文明前夜诸强文化最西一支，所以具备一些特殊生存条件，这也令其发育出一种含有多元性因素的文化面貌，加之临近中亚文明，两大文明沟通、交流之下，各种类型、各种性质的文化在此传播、接触与交汇，齐家文化随之越发昌盛，当然，在这一过程中齐家文化吸收、渗透了许多他种文化优秀特质，形成一种东亚农耕文明与中亚、西亚及周边青铜、游牧文明融合而成的复合文明。
考古学家在对齐家文化遗址进行考古发掘时，发现了一件特殊文物——权杖头。大家都知道，权杖多是昭示身份、象征权威的特殊物品，在我国比较少见，主要集中出现于埃及、近东、爱琴海、黑海以及里海周边地区。我国权杖主要出土地多为西部各先民文化遗址，此外在四川三星堆遗址曾出土过金杖，东北赤峰红山文化遗址出土过碧玉多头器，江浙良渚文化出土过仪仗玉质附件，齐家文化出土的权杖，其形态与近东、中亚等地发现的同类权杖极为相似。
从中不难发现，中国权杖文化主要集中于西北地区，因为其他地区出土的“权杖”并非传统意义上的权杖，反而更像一种礼器。对于齐家文化出土的权杖是本土产生还是外来引进，学术界历来有着不同看法，一些专家认为齐家文化主要分布于甘肃、陕西西部、新疆等地，在这里众多西方文化与华夏文明交汇，当地出土的权杖又与近东、中亚发现的同类物相似，因此可以认定齐家文化所出土的权杖头，代表的应该不是华夏文明固有的文化特质，而是西方那种具有特殊功能的礼仪器具，属于“舶来品”。
不过也有部分学者认为，权杖文化这种外来文化特质，很难融入古代中国长城以南的华夏文明体系。中国各史前文明中，昭示权力的文化器具乃是钺，这是一种斧类礼仪兵器，本身并无太大杀伤力，充当仪卫礼器后逐渐演变为权势象征，成为部族首领用以显示特殊身份的权杖类器物，不仅具有极长的历史发展脉络，而且还自成体系，外来文化很难对其构成威胁，即使是东西方文化交汇处的齐家文化遗址中也不乏玉钺的出土。另一方面，礼仪卫器的产生，无疑反映出部族权力层性质已发生变化，首领们需要用象征礼仪威严的器具强化统治、震慑部民，从这来看，玉钺很有可能是权杖在中国的变种，因为权杖与玉钺一样都是权力、地位、身份、财产的象征，古代中西文化交流的重要证据无疑又增加了一项。
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