《红楼梦》被称为中国封建社会的百科全书，其实仔细想想，这个说法无疑是很正确的，并且细细揣摩的话，曹雪芹笔力刻画的功夫，确实让人深感钦佩。
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一、封建长夜
中国有着2000多年的封建社会岁月，对于无数的劳动人民来说，只能用漫漫长夜来形容，因为不论是开元盛世还是康乾盛世，对老百姓来说，他们依然需要在贫困线上挣扎。
1、架空岁月
在当代，网络小说里面有着这样的一个门类：架空小说。这类小说的特点是，需要拥有一个供作者自由发挥的社会背景，但有时候作者找不到历史原型，因此只能采用虚构时空的方法来进行创作。
著名的《甄嬛传》、《天盛长歌》其实就是这种小说的典型，其实，《红楼梦》也是一本看似架空，但又并非完全架空的小说。
所谓看似架空，从时间线来看，《红楼梦》里面提到了唐伯虎的书画，这说明故事的背景应该发生在明朝以后，但是在《红楼梦》的故事里，这个国家的都城又在长安，因此从这一点来说，可以判断《红楼梦》是发生在一个虚构的朝代里。
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2、四大家族
【 螃蟹|贾府衰败之谜：《红楼梦》中看似小小的螃蟹宴，猜猜花了多少钱？】在《红楼梦》的世界里，存在着四大家族，而这四大家族，其实也是封建社会四种不同官僚的典型。
第一种是贾宝玉家族。贾家属于武将出身，依靠军功取得了朝廷的封赏，有了功名地位。在中国的历史上这类家族很多，最为典型的莫过于唐朝的郭子仪家族。
不过在《红楼梦》成书的明清时代，武将的地位比起文臣较低，因此，贾家虽然有一定的社会地位，但是这个社会地位显然不是最高的。
第二种是史湘云家族。史家和贾家虽然都是官僚，但是获得功名的途径不同，史家是依靠科举起家，因此，史家可以理解成封建时代的文官家庭。
第三种是王熙凤家族。王家的地位半官半商，类似于晚清的红顶商人。王熙凤的祖上是负责朝廷和西洋贸易的官员，在清朝鸦片战争之前（按：《红楼梦》成书年代大约是乾隆时代），清朝有一个专门负责和洋人街一个贸易的机构，这个机构就是著名的广州十三行。
最后是薛宝钗家族。薛宝钗家族和王熙凤家族类似，也被认为是红顶商人家族，但是却存在着一个巨大的不同。这个巨大的不同就是，薛家属于负责为朝廷进行采买的职务，这个职务主要对于帝国内部而言，换而言之，王熙凤家族的商贸属于外向型，而薛宝钗家族的商贸则属于内向型。
虽然有四大家族，但是这四大家族，却涵盖了明清社会最有话语权的四种人，而且，让老百姓感到最为无奈的是：这四种人，还偏偏有亲戚关系。
二、骄奢淫逸
社会资源都被四大家族所掌握，自然而然，四大家族也要过骄奢淫逸的生活了，而《红楼梦》里的螃蟹宴，其实是家族内部一顿十分简单的宴会，但是，这宴会的背后，却让人深感封建社会的大厦将倾。
1、螃蟹宴成本
这顿螃蟹宴的花销，曹公借着刘姥姥的嘴，告诉了我们成本，这顿饭，一共花了二十多两白银，刘姥姥随后补充了一句，这二十多两白银，足够自己全家一年的生活费。
刘姥姥丧夫多年，家里有儿子、儿媳和孙子、孙女，可谓一家五口。贾府一顿简单的饭菜，就花了当时足够五口人生活一年的生活费。
2、封建社会的败落
当然，在贾府比螃蟹宴豪华的宴会比比皆是，而曹雪芹在描述四大家族骄奢淫逸的同时，还进行了一番暗示：比如薛家已经没落，史家为了减少开销，辞掉了不少下人，贾府其实也早就进入寅吃卯粮的状态。
但是，贾府的当家人显然没有意识到四大家族的集体没落，依旧过着不知开源节流的生活，这就意味着，贾府只能走上坐吃山空的岁月，最终，不可避免走向崩溃，这算是曹雪芹为四大家族以及四大家族所代表的那个时代，送上的挽歌。
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