“从此知识入万家,寒门子弟竟开花。”提及此诗，不得不说到发明造纸术的蔡伦。对于蔡伦造纸的说法，出自《后汉书》：“伦用树皮、麻头及敝布、渔网以为纸。元兴元年（公元105年）奏上之，帝善其能，自是莫不用焉，故天下咸称‘蔡侯纸’” 。蔡伦造纸，这个想必很多人都知道。但很多人不知，蔡伦有着特殊的身份，是东汉的宦官。
宦官也称“太监”，是专供皇帝、君主及其家族役使的官员，而且自东汉起，官宦全都是由阉人担任。历史上有名的宦官还有很多，包括曹操的祖父——曹腾，据《三国志》记载，曹腾是东汉末年的宦官，收养了曹嵩，也就是曹操的父亲，在曹操建立曹魏政权之后，被追为高皇帝，也是史上唯一一位有着皇帝称号的宦官。
宦官是封建王朝的特殊产物，是对人性的灭失。而自古进入宫廷，成为宦官的人，不是因为阴差阳错，通常都来自贫贱之家，成为宦官只为谋生。中国的封建王朝历史延续了几千年，而宦官这一病态产物也伴随王朝延续了几千年。直至清朝的覆灭，这一病态产物才得以终结。宦官本身就是一种历史畸形产物，因其并非积极的事物，所以，终结者更具有时代意义。那这位终结者是谁呢？
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他就是孙耀庭，中国历史上最后一位太监。孙耀庭出生于天津静海，家境普通，是地道的农庄人家，家境并不富裕，却不至于挨饿受冻。但一次飞来横祸，却让这个家庭难以为支，也直接将他逼上了太监的道路。
孙耀庭家中拥有一块良田，不幸被乡中恶霸看上。恶霸贿赂了当地府衙，伪造了公文，硬是将孙家的田产夺了过去。孙父与恶霸理论未果，将其告至官府，恶霸反诬孙父纵火，买通官吏，将孙父关进了牢狱。孙家散尽家财才换得孙父出狱。
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身处乱世，无权势背景难以生存，孙耀庭深深体会到了这一点。后来，为了谋取好一点的生路，孙耀庭与父亲商议之后，就踏上了去往皇城当太监的道路。
想要进宫当太监，必须去除男性特征，入宫的人通常会找医馆大夫动手，但孙耀庭家境贫寒，连请大夫操刀的钱也没有了。最后，还是孙父亲自动手。手术条件简单而且粗糙，导致孙耀庭昏迷了三天才醒来。戏剧的是，当孙耀庭醒来之后，却传来了清朝灭亡，民国初建的消息。
随着清朝一起覆灭的，除了几千年的封建帝制，还有旧礼法制，包括 “太监”的任用。孙耀庭的入宫之路暂告一个段落。
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虽然王朝覆灭，前清旧人却依然留在京城。溥仪以及清朝的遗老遗少都还享受着王朝的遗产，接受民国政府的优待，生活还是一如既往的富贵。习惯了佣人伺候的这些前清贵族，无法适应民国的生活方式，无视民国禁令，依然在对外征召宫女太监。就这样，孙家人仿佛看到了出路，几番周折，终于在1916年，将孙耀庭送进了紫禁城。
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刚开始，孙耀庭是借着嫂子家的关系，结识了前清醇贤亲王府的大太监贺德元，在贺太监的举荐下来到了醇亲王府。之后不久，恰巧遇到前清贝勒载涛府上来要人，孙耀庭便到了载涛府上做事。1917年，孙耀庭离开了载涛贝勒府，回到了老家。后来，借着前清北花园大太监欣衡如的关系，回到了紫禁城，在九堂副督领侍任德祥的府上当差。后来，还伺候过端康皇太妃、溥仪及其皇后婉容。
孙耀庭自从被端康皇太妃与溥仪赏识，在宫中就过得顺风顺水。一路由干粗活的杂事房升到了当差太监。之后，还被溥仪派去伺候皇后婉容，在奴才中成了数一数二的人物。不过，这样的日子并没有维持很久。1924年，冯玉祥进驻北京，将溥仪赶出了紫禁城，溥仪辗转至姑母荣寿固伦以及旧日本帝国驻华使馆处，孙耀庭则随同婉容来到了溥仪生父载沣府。之后，婉容去找溥仪，孙耀庭也就再次回到了老家。
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