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春秋确实有几百个小国，但具体多少，估计永远是一个谜。非常遗憾的是，哪些国家本来都有各自的历史记载，但是，只有鲁国的记载保存下来了，也就是“春秋”。如此的结果，估计是鲁国历史是孔子写的，至少他参与写了，而中国的历史基本是儒教写的，所以，孔子这个儒教祖师爷的东西才能保存，并且被扩张，而非儒教的墨家以及其他历史则被忽视，直到彻底消失。
春秋时期之后是战国时期。春秋时期的得名，是因孔子修订《春秋》而得名。这部书记载了从鲁隐公元年（前722年）到鲁哀公十四年（前481年）的历史。现代的学者为了方便起见，一般从周平王元年（前770年）东周立国起，到周敬王四十三年（前477年）为止，称为“春秋时期”。
诸侯源自分封制，最迟可以追溯到西周时期。当时土地和连同人民，分别授予王族、功臣和贵族，让他们建立自己的领地，拱卫王室。封国的面积大小不一，封国国君的爵位也有高低。诸侯必须服从周王室，按期纳贡，并随同作战，保卫王室。与此相关的有汉语著名成语即“烽火戏诸侯、挟天子令诸侯就出自这个时代”。
各诸侯称呼周天子时用：周王，天子，称呼诸侯：楚王，秦伯，齐侯，宋伯，当面叫都是“大王”。活着称“公”者几乎都是地位很高的内服王臣，西周早期诸侯称“公”的现象之所以多见，正是因为此时很多诸侯国君仍在王朝中央兼职。到周王朝后期，这种情况便不再多见。
公元前9世纪，由于周厉王残酷统治发生“国人暴动”，诸侯各国原来一直服从周王，暴动以后代表中央政权的周王室对诸侯的控制力很弱，实际控制区只剩下几百里。进入春秋时期后，基本为混战时期，北方有燕、山戎；东边有齐；西方有秦、蜀、巴；南方楚、吴、越；中部从西至东依次为晋、卫、鲁，另外还有郑、陈、蔡、宋。诸侯列国实力不均，强国齐、晋、秦、楚、吴、越，春秋五霸在这一时期出现。
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客观上促进了诸侯各国分裂和统一。这一时期产生对中国历史影响深远的哲学理论，如儒家学说、道家理论，学术气息极为浓厚，涌现了中国历史上难得的百家争鸣。战国时期以后，原来的晋国被赵、魏和韩“三家分晋”；吴被越所灭，越又被楚所灭；诸侯国只剩下了秦、楚、齐、燕、赵、魏、韩。
连续不断的战争给人民带来巨大的灾难，也引起中小国家的厌倦，加以晋楚两大国势均力敌，谁都无法吃掉对方。於是由宋发起，於周简王七年（前579）和周灵王二十六年（前546），举行了两次弭兵会盟，从此，战争大大减少。
据史书记载，春秋二百四十二年间，有三十六名君主被杀，五十二个诸侯国被灭，有大小战事四百八十多起，诸侯的朝聘和盟会四百五十馀次。春秋初年，大小诸侯国见诸经传的有一百七十馀个，然其会盟、征伐事迹彰彰可考者，不外齐、晋、楚、秦、鲁、宋、卫、燕、陈、曹、蔡、郑、吴、越等十数国。它们是：
1、鲁国
都曲阜，在泰山以南，略有今山东省南部，兼涉河南、江苏、安徽三省之一隅。鲁国也是孔子的故乡。
2、巴国
在中国先秦时期位处中原西南面的一个国家。始于先夏时期，于夏初加入夏王朝，成为其中一个诸侯国，灭于战国秦惠王时期。
3、蔡国
春秋战国时代的一个诸侯国，国君为姬姓。周武王弟叔度（姬度）后裔，前447年灭于楚国。建都于蔡，辖地大致为现在的河南驻马店市上蔡县一带。
4、陈国
春秋战国时代的一个诸侯国，国君为妫姓。舜后裔，建国君主陈胡公妫满。建都宛丘（今河南淮阳附近），辖地大致为现在的河南东部和安徽一部分，灭于楚国。公元前479年，楚灭陈。
5、楚国
又称荆、荆楚，中国历史上春秋战国时代的一个诸侯国，国君为芈姓（普通话拼音读作mǐ），熊氏。最早兴起于古荆州之地的楚部落，灭于秦国。辖地大致为现在的湖南、湖北全部、重庆、河南、江苏、江西部分地方。传说楚先人祝融是帝高辛氏的火正（火官），主管天火与地火，其部落分布在商都朝歌的南方（今河南新郑一带）。
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