大家都听过赌玉吧，把一堆看起来像翡翠的原石放在橱窗里，选中、切割。买家一刀下去，原石出绿（翡翠）了就身价暴涨，但如果是块废料，那可能输的连内裤都不剩了。
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这种近乎赌博的活动曾在国内出现过，但现在已经消失，只有在缅甸的城镇还能见到。“一刀穷，一刀富”的赌玉已经够刺激了，然而比它更刺激的，是在缅甸挖玉。挖到玉了，一夜暴富，挖不到玉，只能带着一身病回家等死。
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挖玉人对翡翠玉石这么执着，其实要从缅甸的玉石市场说起。缅甸的瓦城被称为“万宝之城”，是缅甸最大的玉石市场，在这里，一块露出绿色的石料，要价能达到几百万人民币，整个交易市场的货品加在一起有几十亿人民币。别看这市场破破烂烂的，但随便拉出一个卖货的商贩，可能就是个隐形富翁。
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翡翠玉石带来的利益太大了，而且因为缅甸常年动乱，除了靠卖这些东西赚钱外，根本没有其他成型的产业。所以当地人都把希望放在玉石上，他们最普遍的想法就是，有玉就有钱，有了玉下半辈子就衣食无忧。每个人都带着一夜暴富的想法来到玉石矿，可挖玉人的路自一开始，就充满了绝望。
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在缅甸，私人是不允许偷挖玉矿的，只有少数大财团才有承包玉矿的资格。当财团把大块玉石挖走后，挖玉人才能去挖品相没那么好的边角料。而另一种方式，则是去废弃的玉矿碰运气。但在缅甸，每四个人里就有一个在挖玉矿，无论是用哪种方式挖玉，“中奖”的概率都很低。
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尽管希望渺茫，但对于这些穷怕了的挖玉人来说，还是值得的，所以他们纷纷从家乡来到缅北辛苦劳作。天还没亮时就起床洗漱，烧了热水泡点米饭就是早餐了。
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之后走十几分钟来到玉石矿，礼拜神佛求平安后直接开挖。这一挖就挖到了天亮。
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到了中午休息的时间，几个住在一起的人就回到宿舍。宿舍由几块塑料布搭建而成，又闷又热，但他们没有别的地方去，只能在这里吃饭睡觉。饭菜也很差，一盘米饭，两份带汤的菜，蛋白质根本补充不够，而且里面还动不动就发现几根毛发。
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可就算这样，他们也会自我安慰。一个穿灰色衬衫的男人给大家打气，说，今天的饭菜可以呢，米饭很香啊！听说明天有鱼吃啊，对不对？！听到这话所有人都沉默了，因为大家都知道，能吃到鱼太难了。休息好后，几个人再去矿上劳作，挖玉矿、睡觉休息他们就这样每天循环。
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有天，一个叫伍年的男人挖到了一块原石，他拼命地用沾了水的石头擦着原石。在挖玉人中流传着，某某捡到原石成为富豪，回家盖房子的故事。伍年也想成为这样的人，毕竟老家还有米要买、债要还，老婆孩子也都在等着他。“就靠这颗了。”如果这块石头出绿了，那么，他的苦日子就可以熬到头了。可结果跟他想的不一样，虽然石头出绿了，但裂痕太多，只是一块没用的废石。
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