不同时代，江湖上都有出现很多不同类型的高手，是时势造英雄也好，英雄造时势也罢，总之，要想成为高手，就得“与时俱进”，适应当时的环境，才能在残酷的竞争下脱颖而出。
无名小卒可以通过各种途经升级为高手，运气好的话，一局棋、一个宠物、一本刊物、一颗丹药、一个朋友，都能在转瞬之间改变命运，光怪陆离的江湖，是盛产奇迹的地方，用不着怀疑，惊喜无处不在、又处处都在。
升级为高手不代表成功，这不是终点，而是起点。高手的段位不同，对应的权益也存在很大差别。一般来说，武功高低，是衡量高手级别的重要参数，当达到一定境界后，高手都期待突破，摘掉“高手”的标签，进阶为“宗师”。
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独孤求败
能力越大，责任越大！但凡成为宗师者，基本都具备了改变江湖格局的能力，其影响力之巨大，不仅在当时有重要意义，甚至在数十年、上百年后延续关于自己的传说，留下部分原创的、有价值的参考资料，实现了吾虽不在江湖，但江湖仍有传说的境界。
有资格称为“宗师”的，毕竟只是少数，需要有自己独创的绝学，还得有适合的人选传承，在江湖中，同时符合这两个条件的也就那几个。
纵观江湖发展史，有自创绝技，又有传承者的包括以下几人：无剑胜有剑的“剑魔”独孤求败、创立《九阴真经》的黄裳、开宗立派的逍遥派掌门人逍遥子、再有就是大器晚成的太极宗师张三丰。
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逍遥子
不同于“羚羊挂角的”独孤求败、黄裳等人，张三丰的成长是有迹可循的，而他又不像虚竹、段誉、石破天那样“运气爆棚”，完全是自主创业，其艰难程度，远非有“奇遇”的幸运儿可比。
早年间，张三丰还是个名叫张君宝的小和尚，在郭襄眼中，他长得额尖颈细、胸阔腿长、环眼大耳，论颜值，毫无可取之处，论武功，更是不值一提，虽然出身在少林，但却没机会学到一招半式的少林功夫，只是跟随觉远大师领会到了部分《九阳真经》。
也许，华山之巅上的郭靖、杨过，让张君宝体验到成为高手后可以如此风光，这对于他来说是种激励，但此时的他，要想达到杨过的高度，还需要时间，更需要一个合适的契机。
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郭靖
昆仑三圣何足道“踢馆”，使张君宝有机会一显身手，得益于《九阳真经》的修炼，张君宝积累了深厚的内力，配合一套“法度严谨”的罗汉拳，成功击退何足道，挽回了少林声誉，却也在无意中破坏了少林规矩，让自己陷入了绝境。
觉远和尚为了保护爱徒，用大铁桶挑着张君宝和郭襄逃离少林，耗尽内力而死，临终前，颠三倒四的念诵经文，张君宝、郭襄、无色禅师各自记忆了一部分，形成了三种不同的“九阳神功”。
师傅死了，张君宝第一次面临人生选择，他拒绝了郭襄让他去襄阳投奔郭靖的好意，孜孜不歇地修习觉远所授的《九阳真经》，以自悟的拳理、道家冲虚圆通之道和《九阳真经》中所载相生相克的内功相发明，创出了辉映后世、照耀千古的武当一派武功……
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觉远
行至武当山后，张君宝改名张三丰，虽然在六十岁上下才开始收徒传授武功，属于典型的大器晚成，但他对于武学的研究、开发与创新却从未停止。诸如神门十三剑、绕指柔剑、玄虚刀法、武当绵掌、虎尾手、梯云纵等奇妙武功，全都打上了“武当”的专属标签，张三丰也成了武林中的“泰山北斗”级人物。
不光能自创武功，对于徒弟的培养，张三丰也颇有心得，武当七侠在江湖上都是独当一面的佼佼者，只要掏出武当派的“名片”，谁都得给面子，单凭这一点，张三丰就比昔日号称“武功天下第一”的王重阳强出不止一个等级。
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