据报道 ， 前段时间 ， 来自中国、法国、英国三个国家的科学家团队 ， 针对发现于2016年的一只藏身于琥珀中的独角蚁化石进行了研究 ， 发现一亿年前 ， 这种蚂蚁竟然就已经学会了设陷阱捕食 ， 这项研究成果也发表在最新一期的《当代生物学》杂志上 。
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什么是独角蚁？
独角蚁是一种来自于白垩纪时期的蚂蚁物种 ， 它们的特点是长有一对巨型镰刀状的大牙 ， 而且头上还长有一个特别奇怪的角 ， 所以 ， 这种蚂蚁又被认为是“蚂蚁中的独角兽” 。
说起来 ， 有关独角蚁的研究 ， 一切都要从2010年开始说起 。 当时南京地质古生物研究院的研究员们 ， 开始在民间大量收集的缅甸琥珀 ， 在统一整理的时候 ， 发现其中存在着2000多只蚂蚁标本 ， 并且第一次发现了这种奇怪的独角蚁 。
独角蚁来自于白垩纪时期 ， 严格意义上来说 ， 它属于蚂蚁演化过程较早出现的那一类 。 独角蚁也非常的珍贵 ， 我们都知道 ， 蚂蚁非常小 ， 平时我们走在路上想要发现它们也并不容易 ， 所以 ， 蚂蚁化石保存下来也非常不容易 。
截止到目前 ， 独角蚁化石的发现数量仍然是个位数 ， 研究者表示 ， 平均10万只蚂蚁化石中 ， 才可以发现一只独角蚁化石 。 所以 ， 独角蚁对于古生物学研究来说 ， 它是非常珍贵的 ， 而且作为早期蚂蚁的一员 ， 独角蚁或许也可以为我们揭开整个蚂蚁的演化史真相 。
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蚂蚁的祖先是谁？
与很多昆虫都来自于泥盆纪等时期不同 ， 蚂蚁的出现时间其实是比较晚的 ， 作为昆虫之一 ， 蚂蚁的祖先又是谁呢？现代研究认为 ， 蚂蚁是与恐龙同期演化的 ， 那么 ， 蚂蚁究竟是如何成功演化至今的呢？
在2008年 ， 一名来自美国的生物学家在巴西境内的亚马逊热带雨林中 ， 发现了一种新蚂蚁 ， 注意 ， 这里发现的并不是蚂蚁化石 ， 而是仍然存活在地球之上的蚂蚁 。
这种蚂蚁被称作“火星蚂蚁” ， 通过研究对比 ， 科学家们普遍认为 ， 这种“火星蚂蚁”的直系祖先 ， 就是所有蚂蚁的后代 。
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“火星蚂蚁”的生活特征都与直系祖先保持一致 ， 它们是一种地下觅食者 ， 体长只有2-3毫米 。 在实验室中 ， 科学家们发现“火星蚂蚁”由于长期生活在地下 ， 它们的眼睛已经完全退化了 ， 不过 ， 它们却有着大牙 ， 这意味着它们是肉食性蚂蚁 。
研究认为 ， “火星蚂蚁”的直系祖先大约在1.2亿年之前 ， 由于某些目前还不得而知的原因 ， 它们从地下来到了地面 ， 之后 ， 这些最古老的一路进化 ， 不仅进化出了后来的诸多蚂蚁物种 ， 而且还进化成了另一种截然不同的物种大黄蜂 。
说起来 ， “火星蚂蚁”的大牙形状和独角蚁是一致的 ， 这意味着 ， 独角蚁的镰刀状大牙是继承了“火星蚂蚁”的直系祖先 ， 而且独角蚁基本上是和远古蚂蚁非常一致 。
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独角蚁的捕食技巧
在研究独角蚁的过程中 ， 科学家们一直感到奇怪的一个问题是 ， 独角蚁头上的“角”究竟是做什么的？当时就有参与这项研究的科学家猜测 ， 或许是用来进行诱捕的 ， 不过 ， 考虑到独角蚁距今1亿多年 ， 显然 ， 这是非常不可思议的事情 。
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