博山炉是汉代香炉的代表，是香炉史上至关重要的一环。宋人赵希鹄《洞天清录集·古钟鼎、彝器辨》“香炉条”中说，宋时香炉多为古时祭祀礼器渐演变而来，唯有博山炉是专门为焚香所制：
古以萧埃达神明而不焚香，故无香炉。今所谓香炉，皆以古人宗庙祭器为之。爵炉则古之爵，狻猊炉则古踽，足豆香球则古之鬵，其等不一，或有新铸而象古为之者，惟博山炉乃汉太子宫所用者，香炉之制始于此，亦有伪者，当以物色辨之。
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【 香炉|博山炉：古代最“仙儿”的香炉。】
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汉代博山炉是中国香炉最为华丽的形式，造型精美、制作精良，代表汉代工艺美术成就的不朽佳作。
博山炉的设计，是由山峦层层交叠，炉盖高而尖，上面镂雕峰峦、云气，象征“神山”的意境，并于炉盖上再刻划人物及异禽珍兽，半球形炉身，下连高足和圈形底座或是圆底，炉下托盘则象征着神山周围的海水。
焚香之时，香烟会环绕在香炉盖的周围，形成像山岚的形状，之后再袅袅上升如同仙境的感觉。
古人焚香时，会往博山炉的承盘中注入热水，底盘盛水，既是象征海水，同时水蒸气也能增加熏炉周围空气的湿润度，对于香味的提升大有裨益，吕大临《考古图》载：“炉象海中博山，下有盘贮汤，使润气蒸香，以象海之回环。”
润泽的环境能让香气变得柔润而不燥，香味的层次也愈加丰富，其细腻灵动的美感更易被显现。因此，古人把阴雨天当做是最佳的焚香环境，彭元逊《蝶恋花》中提到：“微雨烧香馀润气”；杨万里《初秋行圃四首》之一中说刚下过雨的天，是焚香的好天气：
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仿汉博山炉
古人常用的焚香方法，有取味不取烟的隔火焚香之法和赏烟的焚篆香之法，用博山炉焚香，适合焚烧赏烟的篆香，宋代道人白玉蟾《陪庄岁寒夜坐小酌》:“博山香篆浮青蚓，古壁灯光吐玉虫。”袅袅青烟与博山炉的山景，能让人联想到仙山的烟岚。
为了增添赏烟的趣味性，古人还有专门创作了赏烟的香方，古香方中的“华盖香”即赏烟的熏香，周嘉胄《香乘》“华盖香”歌曰：
华盖香以沉香、檀香、麝香、艾蒳、酸枣仁为原料，炼蜜调和制成香丸，着火燃一丸烟绿直上，结成华盖（伞形顶盖状）不散。此香能够聚烟，主要是靠艾蒳与酸枣仁，这两味香料在合香中能起到聚烟的作用，《墨娥小录》“聚香烟法”载：
艾纳（ 大松上青苔衣 ）、酸枣仁，凡修诸香须入艾纳和匀焚之，香烟直上三尺，结聚成球，氤氲不散，更加酸枣仁研入香中，其烟自不散。
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烟气润泽，气味清远的沉香，也是博山炉中常烧的香品，曾几的《东轩小室即事五首》中提到，朋友来访以博山炉焚烧沉香待客：
有客来访，曾几便唤童子焚上一炉沉香，携着芳息的云丝逐渐涣漫于书房。谈到尽兴不知不觉沉香已烧完，待到客人告辞后，曾几独坐于博山炉前，仍有余香绕梁。
通过“ 博山尚停云”之句，可知曾几书童是以埋炭法直接焚烧沉香，这种焚香法出香快，香雾氤氲，香味浓郁，香气散播亦远。
“棐几坐清昼，博山凝妙香。”在宋人的生活中，博山炉是比较常用的香炉。宋式博山炉与汉代精雕细琢的青铜博山炉不同，造型上进行了简化，摒弃了汉代博山炉山峦间复杂的仙人、珍禽、异兽等复杂造型，取而代之的是几何化简洁的山峦线条。
宋代制瓷业发达，博山炉的材质也由汉唐时青铜转为陶瓷，“博山瓷炉”虽没有青铜材质 的“博山炉”璀璨夺目，富丽堂皇，但瓷器特有的单色青釉沉静玄逸，更符合道家“ 清逸玄远”的美感。
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