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二、土司制度的弊端
【 先河|城步：改土归流开先河】土司制度在当时有一定的先进性，可以减少少数民族贵族还有人民的抗拒性，但土司制度也存在着很大的弊端。由于土司官是世袭的，各地官员不能剥夺，于是有些土司官就是滥杀百姓，祸害边境，并用他们特殊的地位侵犯汉人的利益，而当地官员也知道土司得罪不起，于是汉人受其骚扰非常的严重。
最重要的是土司制度有自己的人事权，甚至也有兵权，于是就会出现不服中央的管理，或者跟周边的土司发生战斗，争夺地盘，经常愈演愈烈，危害到正常的统治秩序。
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在经济不发达、交通梗阻的西南地区，实行土司制度仅仅是一时的“羁縻”之策。土司制度严重影响了西南地区经济的发展。土司对于百姓“任意取其牛马、夺其子女，生杀任情，土民受其鱼肉，敢怒而不敢言”。土司向朝廷交纳的钱粮“不过三百余两，取于下者百倍，一年四小派，三年一大派，小派计钱，大派计两。土司娶子妇，土民三载不敢婚，土民被杀，亲族尚出垫刀钱数十两”，在土司的残酷剥削与压迫下，土民“终身不见天日”。土司凭借其权势霸占土地，“膏腴四百里无人敢垦”，阻碍了当地经济的发展。
在民间，也广泛流传着土司霸人妻女的故事，甚至土司对土民新婚妻子享有“初夜权”。《先河》里描述的武冈岷王朱膺鉟（藩王也是大而化之的土司）强抢民女，以至当地人娶亲只能在夜晚偷偷摸摸娶回家。岷王还霸民田、藏甲兵、图皇权，引发五峒苗疆反叛，这就是著名的“李再万苗民起义”。
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三、“改土归流”的做法及其意义
明代时候的皇帝采取取消土司世袭，改派流官，直接划归中央的政策，被称之为“改土归流”。
具体做法正如小说中的主人公刘文修向朝廷的建议：“可以视情况采取不同方法。比如说，土官绝嗣时，朝廷就不再续封，立即派遣官吏进入，直接接管;土司内部宗族争袭时，力量分散，朝廷可以乘虚而入;土司与土司之间互相仇杀时，朝廷可以各个击破;土官犯罪时，朝廷可以名正言顺地废除封册;土司叛乱被平定时……”
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以及小说中的明朝首辅刘健接下去说的;“对不法土司，计擒为上，兵剿为下;引诱他主动投献为上，勒令他向朝廷纳土为下。既要用兵，又不专恃用兵;以武力相震慑，力求以政治手段解决。对土司本人，主动交印者，或给赏赐，或给武职，或予世职;抗拒交印者，没收财产，把他迁徙到别处，另给田房安排生活……”。
虽然“改土归流”在实施过程中，不是一味的霸王硬上弓，也有一些技巧性推动，但其中也不乏阴谋和血腥。就如小说中朝廷对城步李再万苗民起义的镇压，除了湖南、贵州、广西三省会剿，还直接动用了朝廷的精锐部队“神机营”。
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明朝虽然陆陆续续有改土归流，但是实行的并不彻底，有时还有反复。大规模的改土归流是在清朝时期。
改土归流的效果也是非常明显的，实行“改土归流”之前，云南土司有47家。实行“改土归流”之后，不但以汉族为主导的中央集权的中国统治得到了加强，各少数民族的文化和政治地位被毁灭性地打击，汉化也进一步加快。少数地区虽然还残存土司制度，其作用和影响也已大大削弱。中华人民共和国成立后，彻底废除了少数民族地区的土司制度。
图片来自腾讯视频
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