得墨忒耳（Demeter）是克罗诺斯与瑞亚的女儿，宙斯的姐姐，也是所有女神中唯一展现母性光辉的女神。从她的名字其实就可以明白她的这个身份，因为“de”=“ge”，是土地的意思，而“meter”的古希腊语意思就是母亲。在古希腊的农业生活中，得墨忒耳不仅作为神的母亲也被认为是大地之母，她象征着大地的丰产，是掌管粮食和农业的保护神。另外她也掌管着人类与土地的关系。
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一、得墨忒耳所代表的大地之母的形象从很早起就受到东地中海沿岸的广大地区的人民的崇拜到公元前7世纪，这种古老的仪式已经在希腊精神的影响下，产生了在荷马的“得墨忒耳赞美诗”所叙述的美丽传说。有一天，得墨忒耳的女儿拍尔塞福涅正在与其他女神(在荷马史诗中她是与雅典娜和阿耳忒弥斯)一起采花，突然大地之间裂出了一道缝，冥王哈得斯驾着马车疾驶出来。哈得斯第一眼看到拍尔塞福涅时便无可救药地爱上了她。他想将她据为己有，便强行把拍尔塞福涅抱上了马车，并且火速驶回了冥府。在女儿失踪了以后，伤心的母亲得墨忒耳手持燃烧着的松树火炬四处寻找，但是9天过去了却毫无结果，她悲痛欲绝。
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最终，太阳神赫利俄斯偷偷告诉德墨忒尔是哈得斯把她女儿带走了，并强行娶作冥后，然而更不可思议的是这一切都是在女儿的父亲宙斯的同意下进行的。得墨忒耳对这种背叛感到非常惊讶，她愤怒地离开奥林匹斯山，独自到人间居住。她假扮成老妇人来到城邦国家艾琉西斯，接受了照看国王克勒奥斯的儿子得摩丰的工作。她想让得摩丰永生，于是偷偷喂他神的食物，并且每天晚上把他放在火上炙烤。有天晚上，王后墨塔涅拉偶然发现了这可怕的一幕，惊恐地要处决老妇人。愤怒的女神表明了自己的真实身份，她要求艾琉西斯的人民必须为此付出代价，建造神庙来弥补他们对女神的不忠。她使得大地一整年的时间无法生长粮食，人类面临了可怕的饥荒，而且根本无法为神准备祭品，这使得众神也为之惶恐。于是宙斯向哈得斯商量能否将拍尔塞福涅还给得墨忒耳，后来他派信使赫尔墨斯去接拍尔塞福涅。
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然而，就在赫尔墨斯到达前哈得斯用计谋使得泊尔塞福涅吃了石榴种子，告诉她在冥界她就是万物的女主人，这迫使拍尔塞福涅每年有四个月的时间重返冥界，剩余时间则是在人间与母亲呆在一起。因此，每年当得墨忒耳的女儿回到人间的时候，她便使万物复苏迎来春天，而当泊尔塞福涅回到冥界的时候，大地不再产出，便是冬季，这也是古希腊神话中关于四季起源的说法。二、死亡和重生的生命轮回柏拉图在《斐多篇》中提到希腊的数百座城池是“围绕着池塘的青蛙”，不同于古代社会传统的农业国家，希腊本土大约四分之三的土地为山脉，地形崎妪，只有百分之三十的土地可用于耕作，而其中只有五分之一是优质的农田，多为狭长的滨海平原。
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在古代早期农耕生活中，饥荒的威胁是希腊人所要解决的当务之急，特别是在冬季如何保存粮食。因此掌管农业和土地的得墨忒耳的地位便可想而知了，关于她的这个神话很好地解释了四季更替的农业经验，可以视为死亡和重生的生命轮回。当拍尔塞福涅回到冥界时，万物种子在土壤里休眠，而当她与母亲重聚时，土地得到重生，粮食又可以重新种植，于是这个土地的生命周期保证了人类生命的延续。就连当时拍尔塞福涅所吃的石榴也象征着生命与死亡，石榴的多籽代表了丰产的力量，然而它血红的汁水也预示着死亡的味道从关于得墨忒耳的神话中，我们可以了解到女神的存在象征着在古希腊海外殖民之前的农耕生活中，生产力水平不高，人们对土地丰产的向往和对饥荒的恐惧。不过，更重要的是，从这个神话中我们可以看到奥林匹斯中难能可贵的母亲与女儿之间的亲密关系。
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