经过长时间的争论 ， 国际天文学联合会提出了三个行星分类标准:
一颗行星应该满足:
围绕太阳运行;
有足够的质量来维持流体静力平衡(接近圆形);
并且围绕其轨道的邻近区域没有其他天体 。
根据新的分类标准 ， 国际天文学联合会确定冥王星不符合归类为一颗行星的标准 。 根据与它周围天体的体积的比较:国际天文学联合会认为它属于一个新的类别:矮行星 。 虽然冥王星的分类改变了 ， 但它并不是唯一的矮行星:谷神星也被重新归类为矮行星 ， 而且人们认为柯伊伯带的许多其他天体也会符合同样的分类 。
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冥王星的重新分类引起了社会的极大讨论 ， 不仅有从小就知道冥王星是一颗行星的普通大众 ， 也有天文学家 ， 他们指出了定义中的一些缺陷:从技术上讲 ， 像地球和火星这样的行星可以被归类为矮行星 。 此外 ， 新墨西哥州和伊利诺伊州的州议会通过决议 ， 宣布冥王星将永远被视为一颗行星 。 2008年 ， 一个新的定义发布了 ， 冥王星 ， 它是外海王星矮行星 。
新视野号
1990年 ， 天文学家开始计划前往冥王星的任务 。 但是项目成员遇到了问题 ， 项目最终被取消了 。 然而 ， 在21世纪头十年的中期 ， 这个项目又重新开始了 ， 在几次延迟之后 ， “新视野号”任务于2006年1月19日发射 。
这一任务的目的是飞向冥王星 ， 并围绕它近距离飞行 。 为到达太阳系外围所需的速度 ， 减速是不现实的 ， 所以它的另一个任务是探索柯伊伯带的部分区域 。
2014年12月 ， 飞船被重新激活 ， 在接下来的几个月里 ， 开始以每秒1千字节的速度传回信息 。 在2015年6月和7月期间 ， 探测器传回了这颗矮行星迄今为止的第一张详细照片 。 它将在7月14日经过这颗天体 ， 然后探索太阳系的外围 。 飞船上还载着克莱德汤博的骨灰 。
作者: Andrew Liptak
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