四大名著之一的西游记，主要故事就是围绕着取经团队去西天取经的路上，斩妖除魔的，他们的目的很明确，从东土大唐除非，去往西天极乐世界取经。他们为什么是去西天取经？
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大家都知道，佛教诞生的地方天竺在中国的西南方向，就在喜马拉雅山的南麓，向西好像是绕一大圈。
从头说起，佛教进入我国，有两条线路，在古代因为隔着喜马拉雅山，佛教是在天竺扩散之后向西北传播，随后经历贵霜帝国，然后沿着西域都护府进入北方，是为北传佛教，而南方经历缅甸泰国北上进入云贵是为南传佛教，但是古代因为政治军事文化中兴都在北方，南传佛教影响力不大，反而朝鲜、越南、日本等汉文化圈的佛教扩散都是北传佛教。
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而因为北传佛教的巨大影响力，又称为汉传佛教，它正好自西域沿着丝绸之路西来的，而当时传教的僧人也自称来自西方，是因为他们都是贵霜帝国或者是西域的人士，早已不是原来天竺的人，这就造成一种错觉，佛教从西方来，这个西方，也就是传说中的西方极乐世界。
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到了唐僧取经的时候，佛教还是沿着丝绸之路经历原来西域都护府而进入天竺，所以是为西天取经。
自古以来有所谓三教一家的说法，这三教指的是佛教、道教、儒教，自东汉的时候，互相影响、学习、融合，两千年来已经难舍难分，现在看起来是其乐融融，相安无事。
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实际上，在元朝以前，光佛道之间就有长达一千年的佛道之争，这种争辩主要围绕着老子化胡展开，争来争去一千年也没有争出个结果，最后随着元世祖的一道诏令终止。
关于老子化胡，歪史以为最初是外来的和尚为了能够传教，融入汉文化圈，于是编造了老子化胡的故事，对外表示，你们的道和我们的佛实际上殊途同归，反正都是老君的教化，你们也没有必要歧视抵制我们。
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当然，编造这个故事的人也没有留下什么遗言记录之类的，但是在佛教进入中国的时候，没有这样的争论，真正的纠纷是从魏晋之际因为道家势力的整合系统化之后才出现的。
因为西域都护府的和丝绸之路的开通，中亚和东亚的联系非常方便，被匈奴人赶跑的月氏人在中亚建立贵霜帝国，接受了佛教，然后反向传入汉帝国，西汉后期，往来的使节就已经知道了佛教，但是没有明显东传。
【 丝绸之路|为何要西天取经，佛教本来诞生在天竺，是谁带它传入的中国？】
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但是东汉明帝的时候，肯定佛教已经出现在东汉的洛阳等重镇，歪史猜想可能是王莽篡汉期间佛教乘乱世台面化，永平年间，汉明帝梦见僧人，随后派人去西域请来迦叶摩腾与竺法兰两位高僧，他们带来了许多佛像和佛经，用白马驮回首都洛阳，建立白马寺，然后正式传教，算是官方容许了。
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在国内，从这时候认为是佛教正式传入的起点，白马寺是第一座寺庙。也可以理解为迦叶摩腾与竺法兰两个和尚把佛教带入中国。
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