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武王伐纣 ， 牧野一战 ， 灭掉商朝 ， 建立了西周王朝 。
为了巩固统治 ， 西周统治者按照宗法制的原则 ， 将土地分封给周王室的子弟以及有功之臣 。
武王、周公成王时期 ， 陆续封赏了七十一国 。
随着周王朝的扩张和贵族子弟的增多 ， 诸侯封国日益增多 ， 到春秋时竞然有所谓千八百国的说法 。
当然 ， 在这千余国之中 ， 必定有大有小 ， 而且其名目也并非全部载于史册 。
【先秦时代|你不知道的春秋时代，按下葫芦浮起瓢】史学研究者统计了《春秋》《左传》的记载 ， 其中共有国家148个 ， 而较大的则有齐、晋、楚、秦、鲁、曹、郑 ， 卫、燕、陈、蔡、吴、越等十四国 。
之所以会出现诸侯国数量逐渐减少的情况 ， 是因为 ， 在西周时期的分封制中 ， 对诸侯的管辖范围成为“邦域” ， 并有严格的限定 ， 诸侯不能随意变更或离开领土 。
但是诸侯的邦域毕竟有大有小 ， 从而造成了诸侯的国力也有强有弱 ， 随着时代的发展 ， 一些领土广袤、治理有方的诸侯国 ， 其影响力逐渐跨越邦域 ， 扩展到周围地区 ， 构建了自己的势力范围 。
在强国势力范围内的小国家或者成为附庸 ， 或者干脆为大国所灭 。
这种情况 ， 在西周时期已经有之 ， 到了春秋时期 ， 随着周王室势力衰微 ， 已经不能有效管制诸候国之间的事务 ， 于是野心勃勃的诸侯国之间往往爆发了激烈的兼并战争 ， 小国沦亡的情况就更加寻常 。
据清代学者顾栋高统计 ， 春秋时期 ， 齐国兼并10个国家 ， 晋国兼并18个 ， 秦国兼并12个 ， 楚国兼并42个；而像鲁国这种中等诸侯国也兼并了9个 ， 宋国则兼并了6个 。
在春秋时期诸侯之间的争霸中 ， 地理位置起到了至关重要的作用 。
位于中原地带、交通便利的国家 ， 或自然资源丰富、经济实力雄厚的国家 ， 以及位于边疆、地域广袤的国家均先后强大起来 ， 在春秋时期的政治舞台上留下了浓墨重彩的一笔 。
在十几个较大的国家中 ， 位于东部的是齐国和鲁国 。齐国是姜太公的封地 ， 位于现在山东省东部 ， 虽然看似远离中原 ， 却“据渔盐之利” ， 在春秋时期发展得很快 ， 后来成为一方霸主 。
跨过泰山 ， 鲁国就位于齐国的西南角 。
鲁国原本是周公的封地 ， 和周王室关系亲密 ， 因此也享受着特殊待遇 。诗经中有这样的诗句:“王曰叔父 ， 嘉尔元子俾侯于鲁 ， 大启尔宇 ， 为周室辅 。”可见鲁国对于周王室的意义尤为重大 。
春秋初期 ， 鲁国还一度在政治舞台上扮演着重要的角色 ， 但后来对外受制于齐 ， 对内受困于卿、大夫掀起的连绵不断的内乱 ， 逐渐衰落下去 。
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位于南部的是楚国 。
楚国的先祖熊绎据说是祝融的后代 ， 虽然经过周文王的册封 ， 但由于地理位置游离于中原之外 ， 一向被中原各国目为蛮夷 。
可是 ， 正是这个蛮夷 ， 在周昭王、穆王时一度与西周王室打得难解难分 ， 逼得周王室在南方册封申国 ， 作为防备楚人的前哨站 。到春秋初期 ， 日渐强大的楚国干脆自行称王和周天子平起平坐起来 。
位于西部的是秦国 。秦国和楚国一样 ， 虽然号称是名门之后(秦国国君据称是大禹治水的主要助手—伯益的后代) ， 但亦因地处偏远而被视作戎狄 。
直到秦襄公时 ， 适逢平王东迁 ， 而秦襄公出力颇多 ， 才正式被封为诸侯 ， 随后又接收了西周的王室故地 ， 从此逐渐成长为一方霸主 。
位于北部的是晋国和燕国 。
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