巨头的未来AI之战：微软向左走2B 谷歌向右走2C( 二 )
微软每年都会在主题演讲抽出五分钟 ， 专门介绍科技帮助残疾人的温情故事 ， 前年是人工智能和智能眼镜帮助盲人“看到”世界 ， 去年是智能手环帮助帕金森患者重新生活 ， 今年则是人工智能帮助盲人学生跨越语言障碍 。 这些科技与人性的温情小故事不仅体现了对弱势群体的关怀 ， 也是对科技巨头最好的品牌广告 。
侧重2B与2C市场
话题回到两大巨头 。 微软和谷歌的两大开发者大会 ， 实际上就是当前人工智能领域两大平台的开发者大会 。 但两大巨头的人工智能发力重点领域略有不同 ， 微软主要瞄准的是2B的企业市场 ， 而谷歌主导的则是2C的消费市场 。
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微软的AI产品 ， 是深度整合到自己的Azure云平台和Windows平台上 ， 包括了Azure AI和Windows ML 。 此次Build大会重点强调的Azure AI ， 是意在向企业用户领域推广自己的“云+生产力+AI”的全套服务 ， 主题演讲中的华为小米内嵌的智能翻译、大疆无人机为代表的升级版IoT都是微软AI在企业市场具体使用场景的体现 。 看得出来 ， 微软迫切地希望打造一个基于自己云AI技术的企业市场生态圈 。
在企业市场 ， 微软AI的竞争对手主要包括亚马逊AWS和IBM的沃森 。 虽然在云服务领域 ， 微软Azure市场份额依然落后于亚马逊的AWS ， 但微软也有自己拓展AI服务的独有优势——原先的生产力客户 。 微软的Windows和Office在全球大企业市场占据着主导地位 。 全球财富500强企业中 ， 95%都在使用微软的云服务(包括了Azure和Office等)；Office 365的企业月活用户在去年10月就已经超过了1.2亿 。
而谷歌的AI产品 ， 也是完全融汇到自己的全套互联网服务和Android平台上 。 这些少则数亿、多则数十亿的海量用户基数 ， 是谷歌发展AI最得天独厚的竞争优势 ， 也是可以直接转化的消费市场用户 。 (Android月活设备去年就突破了20亿部 ， 这不包括中国大陆市场 。 )
每一款经过AI“开光”的谷歌软件产品 ， 比如谷歌今天发布的几乎全部应用 ， 都能给谷歌带来更多的用户数据 ， 满足深度学习的训练需求 。 正因为如此 ， 谷歌才从来不吝啬自己的平台 ， 向iOS平台同步开放几乎每款AI软件产品 。 比起移动平台之争 ， 谷歌更看重的是海量的iOS用户数据 ， 甚至支付巨额费用向苹果iOS购买用户流量；Bernstein分析师预计 ， 去年这部分流量购买费用高达30亿美元 。
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谷歌在消费市场的AI竞争对手 ， 主要有亚马逊和Facebook 。 虽然在互联网服务用户基数上远不如谷歌 ， 但亚马逊和Facebook各自在电商和社交领域占据无可撼动的主导优势 。 亚马逊的Alexa在智能家居和互动娱乐领域甚至还有自己的生态优势 ， 这也是微软在消费AI领域选择让Cortana与亚马逊Alexa携手的重要原因 。 双方虽然在企业市场存在竞争 ， 但在消费市场都面临着谷歌这个巨无霸一般的对手 。
背后运算平台较量
AI战略之争 ， 除了生态平台和用户数据之外 ， 还有背后支撑AI运算和训练的云运算平台 。 这也是微软与谷歌开发者大会最吸引眼球的部分；昨天微软发布了深度学习加速平台Project Brainwave(去年发布预览版) ， 今天谷歌发布的第三代TensorFlow芯片TPU 3.0 。
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值得一提的是 ， TPU 3.0处理器采用了液冷技术 ， 运算能力比前一代产品提升了八倍 。 而微软的Brinwave的基石则是英特尔的Straix FPGA芯片 。 去年8月微软官方表示 ， 使用英特尔Straitx 10 FPGA芯片 ， Brainwave不需要批处理就可以支持每秒39.5万亿次的运算 。
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