放射性元素|地球温暖不仅仅来自恒星？放射性元素也能为生命诞生创造机会？
在寻找外星生命的过程中 ， 地球作为已知唯一有人居住的行星 ， 一直是人类最初的一个起点 。
而地球恰好处于恒星的适宜范围内 ， 从而才能有液态水长存 ， 为生命的诞生提供机会 。
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【放射性元素|地球温暖不仅仅来自恒星？放射性元素也能为生命诞生创造机会？】两个碰撞中子星的例子 ， 这种宇宙大灾难产生的放射性元素可能是岩石行星的板块构造和磁场诞生的部分原因 。
特别是 ， 世界上放射性元素可能会通过加热星球其内部而对其宜居性产生巨大影响 。
人们认为 ， 地球上的适宜温度与板块构造和行星磁场的产生至关重要 ， 而磁场又似乎对地球上的生命至关重要 。
在内部热量的推动下 ， 构造板块围绕地球表面滑动 ， 如同传送带状般的作用 。 这样有助于稳定地球的气候 。
通过地质时期的碳循环 ， 板块构造调节大气中的二氧化碳 ， 而星球上的磁场 ， 会帮助保护免受严酷的宇宙辐射 。
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现在一项新的研究发现一个适合居住的世界需要适量的放射性核素 ， 很多行星可能缺乏一台旋转的发电机来产生一个强大的磁场 。
而像地球一样的行星 ， 虽然有温热的内部 ， 但是相较于恒星 ， 是如此的惰性和寒冷 ， 以至于它根本无法维持大量的地质活动 ， 这甚至可能使行星内部的发电机停止运转 。
在我们自己的星球上 ， 热对流是驱动发电机的动力：热球的熔融铁从深度上升 ， 以满足上面较冷的地幔 ， 然后冷却和下沉到核心 。
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这种环流将热量输送到地幔 ， 然后地幔通过板块构造的作用通过表面释放出来 。
热的地幔物质通过板块边界和其他构造活动区的地壳裂缝渗出 ， 冰冷的表面岩石冲入热的地幔 ， 然后冷却 ， 就像加在烤饮料上的冰一样 。
除了上述对调节地球气候的重要性 ， 如果没有板块构造 ， 地幔就无法有效地冷却 ， 也就无法让热量逃离地核 ， 也就是说 ， 如果地球缺乏板块构造 ， 就不会有对流 ， 也就不会有像发电机一样的作用 。
一颗岩石行星拥有发电机和板块构造 ， 这并不是必然的结论 ， 在所有围绕太阳运行的行星世界中 ， 只有地球拥有这两者 ， 这很大程度上是因为地球内部的热量仍然被锁住 。
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一位科学家说 ， 地球大约一半的热量是从地球诞生时遗留下来的 ， 这些热量是由数以千万年的重力聚集在一起的无数岩石所产生的能量冲击而形成的 。
而我们星球的其他大部分内部温暖现在都来自放射性核素钍232和铀238 。
还有一种说法 ， 这些放射性核素很可能是在中子星的剧烈碰撞中形成的 ， 中子星是大质量恒星爆炸后遗留下来的超致密的物体 。
在这个漫长的过程中 ， 中子黯然失色地出现在重核上 ， 形成更重的原子核 ， 其中一些核随后爆发冲击到宇宙中 。
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这样的碰撞是罕见的 ， 大约每10,000年发生一 ， 每一次 ， 这些事件都会制造出放射性核素的爆发 ， 最终形成巨大的气体和尘埃云团 ， 这些气体和尘埃偶尔会崩塌 ， 形成恒星和行星 。
由于碰撞是如此稀少 ， 恒星中放射性核素的程度在银河系差异很大 ， 是我们太阳系“局部”水平的30%到300%不等 。
为了找到一颗与适宜的行星 ， 天文学家可以通过观察恒星的光谱来测量其主恒星中的放射性核素 。 因为恒星和行星都是从同一团气体和尘埃中诞生的 ， 它们的化学成分应该是相似的 。
在实践中 ， 钍和铀很难用这种方式测量 ， 因此在新的研究中 ， 研究人员建议寻找铕 ， 铕是中子星碰撞产生的另一种元素 ， 具有更清晰的光谱特征 。
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当然还有种说法 ， 因为行星的形成的过程是一个巨大的未知因素 ， 这是一个复杂的过程 ， 它可能导致一个世界上放射性元素和内部热量的储存发生变化 。
例如 ， 行星主要是通过月球大小的岩石的剧烈碰撞形成的 ， 还是更温和地如同鹅卵石般的聚集在一起？
取决于选择的方式不同 ， 就有可能会得到不同的结果 ， 因此 ， 测量主恒星中的放射性核素并不一定反映其行星内的情况 。
但是 ， 如果这种测量是真的 ， 那么寻找恒星铕就可以帮助天文学家找到最有可能容纳宜居星球的行星系统 。
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