初冬“听狮吼”：11月中旬，狮子座流星雨又要来了
初冬“听狮吼” ， 狮子座流星雨又要来了
天象早知道
20多年前 ， 狮子座流星雨曾给人们留下了深刻的印象 ， 并掀起了一股天文热 。 如今 ， 又到了初冬“雄狮吼”的时刻 ， 今年的狮子座流星雨是否会出现暴发？观测条件又如何？如何科学观测才能欣赏这场流星的盛宴？
顾名思义 ， 狮子座流星雨的辐射点位于春夜星空的代表星座——狮子座天区内 。 每年11月中旬它迎来极大时 ， 辐射点会在接近午夜时分升起 ， 因此观测狮子座流星雨要等到后半夜才能开始 。
在通常年份 ， 狮子座流星雨的流量都不算太大 ， 即使是最理想的情况下 ， 每小时你能看到的流星数也只有10颗左右 。 但历史上大约每隔33年 ， 这个流星雨就会出现一定规模的暴发 。 据悉 ， 1833年11月美国曾有每小时3.5万颗的观测记录 。 因此狮子座流星雨也被冠以“流星雨之王”的称号 ， “雄狮的怒吼”也是对曾经的暴发最贴切的描述 。
其实狮子座流星雨33年左右的暴发周期和母彗星55P/Tempel-Tuttle的回归周期有关 。 正是这颗彗星活动时抛出的物质为我们带来了壮观的流星雨 。 在母彗星上次回归的1998年 ， 狮子座流星雨的极大流量曾达到了每小时400颗以上 ， 也就是所谓的“流星暴雨”级别 。 随后的2001年 ， 狮子座流星雨再次活跃 ， 而且有很多明亮的火流星出现 。
如果把母彗星的回归周期和狮子座流星雨的活跃程度联系起来 ， 近十几年我们可能很难再观测到它的暴发了 。 但如果恰巧地球经过此前彗星回归留下的尘埃团中心区域时 ， 狮子座流星雨的流量还是有可能出现小幅度增加 。 根据目前的预报 ， 今年的极大将出现在北京时间11月17日19时 ， 不会有明显的暴发出现 ， 每小时的流量也就是10到20颗左右 。 对于我国的观测者来说 ， 11月17日和18日两天的午夜至黎明时段都可以尝试观测 。 狮子座流星雨经常有一些小规模的极大出现 ， 运气好的话也能看到不少火流星 。
速度很快是狮子座流星雨群内流星的明显特点 。 流星体会以每秒70千米的速度进入大气层 ， 我们看到的“视速度”也会很快 ， 可谓转瞬即逝 ， 相信会给观赏狮子座流星雨的朋友留下深刻的印象 。
观测流星雨时 ， 远离光污染很重要 。 一方面我们要尽量避开城市的光污染；另外 ， 如果没有月光的影响那就再好不过了 。 今年狮子座流星雨的一大观测利好就是没有月光的影响 。 11月17日和18日两天是农历十月初三、初四 ， 日落后蛾眉月很快就会落下 ， 不会干扰后半夜的观测 。 但还需要提醒大家的是 ， 我国大部分地区11月中旬后半夜的气温很低 ， 尤其是远离城镇的山区已经非常寒冷 ， 观测流星雨一定要注意安全和保暖 。
说到这里 ， 大家对今年的狮子座流星雨已经有了一个大概的了解 。 观赏流星雨要保持一颗平常心 ， 即便几分钟都没有等到一颗流星出现 ， 漫天的繁星同样也会让你身心愉悦 ， 忘掉很多烦恼 。
(作者系北京天文馆副研究员)
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