探测器|14亿公里外，这艘飞船传回一张照片，为何让我们感到不可思议
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在我们太阳系中 ， 有4颗巨大的气态行星 ， 其中一颗是土星 ， 土星是太阳系内体积第二大的行星 ， 仅次于木星 。 和最大的气态行星木星相似 ， 土星的主要成分也是由氢组成 ， 除此之外还有氦及一些微量元素 ， 其内部核心包括一些陨石、冰等物质 ， 外围则由几层金属氢和气体包裹着 。 虽然土星一直都在 ， 在很久以前我们就已经发现了土星的存在 ， 但是一直到了最近几十年 ， 我们人类才有机会对土星进行近距离的观测 。 毕竟在以前 ， 我们人类可没有航天技术将飞船送到太空 ， 更别说送到遥远的土星附近了 。
【探测器|14亿公里外，这艘飞船传回一张照片，为何让我们感到不可思议】
回顾我们人类探索土星的历程 ， 其实还是比较晚的 ， 因为在1964年我们才第一次成功发射火星探测器 ， 与火星相比 ， 土星离我们地球的距离更远一些 ， 探索土星的难度更大 ， 探索时间也相对晚一些 。 虽然时间相对较晚 ， 但是在过去几十年时间内 ， 已经有4个探测器对土星进行了抵近观测 ， 有一些探测器还环绕土星运行了很长时间 。 这些探测器的到来 ， 让我们看到了土星真实的样子 ， 也让我们看到了自己地球的样子 。
先驱者11号探测器在1973年4月 ， 先驱者11号探测器发射升空 ， 这是一个继先驱者10号之后第二个研究木星、外太阳系的星际探测器 。 在飞往星际空间之前 ， 先驱者11号探测器在1974年12月先飞越了木星 ， 在距离木星大约3.4万公里的高空中借助木星强大的引力进行加速、转向 ， 朝着土星飞去 。 在1979年9月1日 ， 先驱者11号探测器终于来到了土星附近 ， 在距离土星大约2.1万公里的空中飞过 。 这一个探测器其实和旅行者1号、2号探测器的轨道是一样的 ， 因为科学家要用先驱者11号探测器探索土星来测试土星环是否会损坏探测器 。
旅行者1号探测器1977年9月5日NASA发射了旅行者1号探测器 ， 比旅行者2号探测器发射时间晚了近半个月 。 虽然发射时间稍晚 ， 但是旅行者1号探测器在1977年12月就追上了旅行者2号探测器 。 在1979年1月 ， 旅行者1号探测器来到了木星附近 ， 与木星的距离大约为34.9万公里 ， 随后探测器又奔向土星 ， 在1980年11月从距离土星大约12.4万公里的高空中飞过 。
旅行者2号探测器在1977年8月2日 ， 旅行者2号探测器发射升空 ， 经过近2年的飞行 ， 旅行者2号探测器在1979年7月9日来到了木星附近 ， 从距离木星大约57万公里的空中飞过 ， 随后在1981年8月来到了土星附近 。 从时间来看 ， 旅行者2号探测器造访土星的时间比先驱者11号、旅行者1号探测器都晚一些 ， 但是和前面的2个探测器一样 ， 旅行者2号也只是在土星附近“看”了一下 ， 就朝着下一个目标飞去了 ， 都没有进入环绕土星的轨道 。
卡西尼惠更斯号探测器由于前面的探测器只是在飞越了土星 ， 所以获得的土星数据、拍摄到的土星照片都相对较少 。 为了对土星有更多的认识 ， 一个名为卡西尼惠更斯号的探测器启程了 。 和先驱者11号、旅行者1号、2号探测器相比 ， 卡西尼－惠更斯号土星探测器更加复杂 ， 是我们人类迄今为止发射的最复杂、规模最大的行星探测器 ， 由美国NASA、欧洲空间局和意大利航天局合作完成 ， 有多达17个国家参与建造了这艘飞船 。 这艘飞船一共有2个部分组成 ， 其中卡西尼号轨道器环绕土星及其卫星运行 ， 惠更斯号探测器在土卫六表面着陆 。 在1997年10月15日发射升空 ， 经过近7年的飞行 ， 在2004年7月才来到土星的附近 ， 到达土星时 ， 这艘无人飞船的飞行里程已经达到35亿公里 。
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