磊磊趣闻|“麒麟虾”长什么样？中科院南京地质古生物研究所首次发现5亿年前的虾！
导读：“麒麟虾”长什么样？中科院南京地质古生物研究所首次发现5亿年前的虾！人类在地球的进化中是微不足道的 ， 人类对于地球来说 ， 只不过是新生的智慧生物 。 地球已经经过了漫长的岁月 。 早期很多动物早已灭绝 ， 或进化成了其他的形状 ， 我们今天经常吃的虾在远古时期 ， 可不是这样的 。 如近日 ， 中科院南京地质古生物研究所首次发现5亿年前的虾！“麒麟虾”就是早就没绝的虾类 ， 它们是现在虾的祖先 ， 我们来看看 。
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节肢动物怎样演化而来？它们的祖先又长什么样？这一生物进化的百年谜题或被中国科学家解开 。
近日 ， 中科院南京地质古生物研究所科研团队在全球首次发现了一种5亿多年前的虾形化石：它长相奇异 ， 有五只眼睛 ， 既有海洋巨型捕食动物奇虾的掠食性附肢 ， 又有我们熟知的蚊虫虾蟹等节肢动物硬化的表皮、愈合的头壳、多节的躯干和分节的腿肢 。
因为其身体嵌合了多种动物的形态特征 ， 就如同中国传统神话中的瑞兽——麒麟 ， 因此被命名为“章氏麒麟虾” 。
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麒麟虾化石。 曾晗供图
中国科学家在寒武纪地层里发现的这些麒麟虾化石 ， 填补了节肢动物起源过程中关键的缺失环节 ， 将解开节肢动物起源这一生物进化的百年谜题 。 北京时间11月5日 ， 《自然》杂志发表了这一最新研究成果 。
“这是我们研究澄江动物群的又一重大发现 ， 麒麟虾代表了达尔文进化论预言的重要过渡型物种 ， 它架起了从奇虾演化到真节肢动物的中间桥梁 ， 给生物进化论增添了一个强有力的化石证据 。 ”发表该论文的寒武纪大爆发研究组负责人朱茂炎研究员表示 。
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麒麟虾化石 。 科技日报采访人员 陈磊摄
寒武纪大爆发的科学谜题
地球生命经历了约40亿年的漫长历史 ， 为何直到5亿多年前的寒武纪时代 ， 复杂多样的生命才在地球上突然出现？从达尔文开始 ， “寒武纪大爆发”这一重大生命演化事件 ， 一直是困扰科学界的重大科学谜题 。 达尔文在他的《物种起源》里就特别提到 ， 复杂动物在寒武纪突然出现是对进化论的巨大挑战 。
我们研究所的科学家在云南发现的澄江动物群更加凸显了‘寒武纪大爆发’的突发性 ， 将‘达尔文的困惑’推向顶峰 。 ”该论文的通讯作者黄迪颖研究员解释说 ， 因为澄江动物群中的化石发现表明 ， 包括脊椎动物在内 ， 几乎所有现代动物门类在5.2亿年前都已经出现了 。 依据达尔文进化论 ， 想要破解“寒武纪大爆发”之谜 ， 科学家就需要找到像始祖鸟这样的动物门类起源的过渡型祖先化石 。 ”
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澄江动物群生态复原 。 杨定华绘图
填补节肢动物起源过程的缺失环节
澄江动物群中 ， 多样性最高的是节肢动物 。
“从‘寒武纪大爆发’开始 ， 节肢动物便是地球上最成功的动物之一 ， 也是当今地球个体数量最多的动物 。 ”据该论文第一作者曾晗博士介绍 ， “节肢动物有表皮硬化、身体分节、附肢分节等特征 ， 它们占据了动物界中大约80%的物种多样性 ， 征服‘海陆空’ 。 我们熟知的蝴蝶、螃蟹、蜈蚣和蜘蛛都是节肢动物 。 ”
但节肢动物起源一直成谜 ， 并困扰着一代又一代的科学家 。 “寒武纪节肢动物之间的演化关系尚无定论 。 ”曾晗说 。
“澄江动物群中 ， 奇虾是寒武纪顶级捕食者 ， 体长可达两米 ， 被认为是节肢动物的祖先类型 。 但是 ， 奇虾和真节肢动物形态差异巨大 ， 两者之间存在着难以跨越的演化鸿沟 。 这一鸿沟成为探索‘节肢动物起源之谜’的关键缺失环节 。 ”该论文通讯作者、澄江古生物研究站站长赵方臣研究员说 。
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