木星|1994年那一夜，地球差点面临“大灭绝”事件，到底发生了啥？彗星|陨石|太阳系

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引言

《逍遥游》中曾说“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋” ，这句话的含义是生命短暂、目光短浅的东西完全不了解整个世界的全貌。人类的生命虽然也只有短短的几十年，不过却充满好奇心，对浩瀚宇宙的探索从未停止，而在这个过程中，也并非一帆风顺。

1957年10月，世界上第一颗人造地球卫星成功发射，它的名字是Sputnik1 。它的出现意味着人类向太空迈出了第一步，终于展开了对宇宙的探索，人类开始走向了星辰大海的时代。
▲第一颗人造地球卫星
01外太空是非常危险的， 6500万年前的一颗陨石，导致了恐龙的灭绝。那颗陨石撞在了墨西哥的尤卡坦半岛上，让整个地球生灵涂炭，以往的地球霸主到今天也只有化石了。像这样危险的事情不止在白垩纪末期发生过， 1994年的时候，曾有一颗彗星飞向地球。
【木星|1994年那一夜，地球差点面临“大灭绝”事件，到底发生了啥？】1993年3月24日，一名天文爱好者在观测星空的时候发现了一颗脱离了太阳系外侧小行星带的彗星。这一现象引起了天文学家浓厚的兴趣，于是便开始仔细观察。
▲彗星
这颗彗星脱离了原来的轨道，进入了太阳系之内，成为了周期性彗星。天文学家具有敏锐的嗅觉，他们立刻发现这件事情有点不对，于是开始用电脑推算它的轨迹，发现了一件令人震惊的事。
电脑的结果显示，这个脱离轨道的不听话的彗星将在1994年7月撞击地球。然而，在经过不断的观测之后，三人惊奇地发现他居然不是绕着太阳公转的，而是在木星轨道中以两年的公转期围绕着木星公转。
▲木星
02这一现象说明了，如果按照彗星公转的规律，它会在1994年7月8日进入到木星的表面。不过木星表面有巨大的潮汐力，不仅能让陨石碎裂，那这颗彗星自然也不例外。彗星在距离木星表面四万公里的时候会受到潮汐力的影响，碎裂成21块碎片。
专家对发生这一事件的时间，已经精确到了分钟，那就是格林尼治标准时间1994年7月16日20时15分。彗星在碎裂之后会坠入木星大气层，它的速度将会极快，高达每小时21万公里。
▲格林尼治天文台
彗星碎片撞击会落在木星的南半球，但是这不仅仅是简单的撞击，而是会造成极其严重的爆炸。最大的那块碎片的威力相当于60000亿吨的TNT炸药，全球的核武器同时爆炸，也只是相当于这次爆炸威力的1/750 。
因此人们才会说，人类之所以没有灭绝，是因为1994年的那一夜木星挺身而出。如果不是木星的存在，这个彗星就会撞到地球上，造成地球的毁灭。
▲将地球环绕的太空垃圾
其实木星为整个太阳系做的贡献远不止这些，源于表面上巨大的引力，他一直在太阳系中清理着太空垃圾。就像清道夫那样，脱离轨道的太空垃圾很大一部分都会被木星处理掉，大大减少了彗星撞地球的概率。
03事实上，彗星撞击平均每个世界都会发生一两次，只不过那一次的彗星的体积更大，所以才十分罕见。天文学家们对这次撞击非常期待，因为这种观测机会千年难遇。巨大的撞击，不仅能让他们更加深入地研究这颗彗星，与此同时，还可以观测到木星内部大气。