霍金|博特斯虚空，一个跨越2.5亿光年的虚无空间，没人知道它为何存在
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满天的繁星常常会给我们造成一种感觉 ， 那就是宇宙中应该到处都是闪亮的恒星 。 但实际情况却是 ， 我们用肉眼能看到的恒星数量只有7000颗左右 ， 它们中的绝大多数都集中在距离我们几千光年的范围以内 ， 也就是说我们平常看到的只是可观测宇宙中极小的一部分 ， 那么可观测宇宙的全貌是什么样子的呢？
事实上 ， 可观测宇宙中的恒星分布得非常不均匀 ， 比如说我们银河系的恒星密度就是越往内越大 ， 在银河系的核心区域 ， 其恒星的密度可以高达太阳系所在区域的7200万倍 。
而从更宏观的层面来看 ， 宇宙中的星系分布情况也同样如此 ， 物质密集的区域星系云集 ， 而物质稀疏的区域却空旷得令人吃惊 。 今天我们就来介绍一个极端的例子——博特斯虚空（Bootes void） 。
博特斯虚空可以说是一个跨越2.5亿光年的虚无空间 ， 它位于牧夫座方向 ， 距离我们大约有7亿光年 。 1981年 ， 一个由天文学家罗伯特.科什纳（Robert Kirshner）领导的研究团队 ， 在一次星系红移调查中首次发现了这个物质极为稀疏的球体空间 。
（注：上面两张图绿色圆圈内的绝大部分星系团都不属于博特斯虚空 ， 它们其实是位于该区域的“前面”和“后面”）
按照宇宙中星系的平均密度来计算 ， 像博特斯虚空这样大的一个球体空间内 ， 至少应该存在10000个星系 ， 但根据天文学家的观测 ， 博特斯虚空内的星系数量却仅仅只有大约60个（最初只发现了8个） ， 除此之外 ， 就是几乎什么都没有的一片虚无 。
通常来讲 ， 形成这样的虚空应该是由引力造成的 ， 简单地讲就是 ， 宇宙空间中的物质会在引力的作用下向物质密集的区域聚集 ， 然后像滚雪球一样越聚越多 ， 从而留下大片的空旷区域 。
然而这并不能解释博特斯虚空的起源 ， 要知道这是一个跨越2.5亿光年的虚无空间 ， 其尺度已经占到了整个可观测宇宙的0.26% ， 而宇宙的年龄却只有大约138亿年 ， 不管怎么推演 ， 在这么短的时间内 ， 都不可能形成一个规模如此巨大的虚空 。 因此可以说 ， 就目前来看 ， 博特斯虚空的起源仍然是一个未解之谜 ， 没人知道它为何存在 。
显而易见的是 ， 对于这种奇怪的现象 ， 肯定是会有人联想到外星高级文明的 。 外星人爱好者指出 ， 从理论上来讲 ， 在大约98亿年前 ， 宇宙就完全具备了孕育生命的条件 ， 在经过漫长的时间之后 ， 那时的生命很可能早就已经演化成了传说中的III型文明 。
根据“卡尔达舍夫文明等级” ， III型文明拥有操控整个星系的能力 ， 因此他们完全可以在宇宙中创造出这样的空旷区域 ， 但问题是他们为什么会这样做呢？
外星人爱好者推测 ， 由于III型文明需要巨大的能量 ， 而恒星似乎是宇宙中最可靠的能量来源 ， 因此他们在扩张的过程中 ， 就可能会用特殊的能量收集装置（如戴森球）将大量的恒星覆盖 ， 这样我们就会因为看不到恒星而误以为这是一个虚无空间 。
值得一提的是 ， 还有一种脑洞大开的想法认为 ， 在地球上 ， 人类为了追求速度的享受 ， 会开辟出专用的赛车场 ， 而III型文明也可能会干同样的事情 ， 由于他们的飞行器的速度极高 ， 很容易受到恒星系的干扰 ， 因此他们特意清理出一大片的空旷区域用来当作他们的“赛车场” 。
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