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文汇报|用20年击溃宿主，不良习惯竟是它的“帮凶”

数十年来 ， 健康专家一直强调 ， 很多生活陋习会诱发心脏病、阿尔茨海默病、2型糖尿病 ， 以及某些癌症 ， 它们导致了目前全球70%的死亡 。
红肉摄入过量、蔬果摄入不足、吸烟、饮酒、肥胖、缺乏锻炼……它们会大幅提升这些疾病的发病率 ， 而且一旦患上其中某种疾病 ， 那么罹患其他疾病的风险也相应提升 。
人们总是以为 ， 这些疾病属于“老年病” ， 会产生炎症 。 本来 ， 炎症是免疫系统对外来病原体的抵御机制 ， 但对于老年人来说 ， 炎症本身反而成了“入侵者”——由于不是由细菌感染所致 ， 所以它们不具备传染性 ， 只是由恶习和基因所造成 。 然而 ， 真是这样吗？
科学家们遍查各种疾病后发现 ， 这些疾病背后的隐秘“杀手”可能正是细菌——有些细菌极具迷惑性 ， 它们往往会长期藏匿于细胞内 ， “勾结”免疫系统 ， 逐渐侵入器官 ， 再将宿主慢慢击溃 。
随着人类研究手段的不断进步 ， 科学家对于细菌和疾病之间的认识也在不断提升 。 他们发现 ， 有些细菌所诱发的炎症超出了传统认知 ， 而且正符合不少“老年病”的发病机理 。
多年来 ， 科学家们苦苦追寻“老年病”的病根与疗法 ， 却屡屡受挫 。 这些新发现或许意味着心脏病和阿尔茨海默病患者的春天快要来了 。
■寒潮/编译
引发炎症“持久战”
吞噬细胞残骸壮大自身
“老年病”种类繁杂 ， 其中最常见的是牙龈疾病 。 香港大学的马里奇奥·托尼提直接将牙龈疾病定性为“最常见的人体疾病” 。 在美国 ， 30岁及以上人群中 ， 有42%患有牙龈疾病；65岁及以上人群中的牙龈患病比例高达60% 。 而德国65岁及以上人群中 ， 88%患有牙龈疾病 。
值得一提的是 ， 牙龈一旦出现问题 ， 罹患类风湿关节炎、帕金森综合征等其他老年病的概率也会大幅上升 。 这种现象有两种可能的解释：其一 ， 外界因素同时诱发牙龈疾病和其他老年病；其二 ， 牙龈疾病与其他老年病存在直接因果关系 ， 即牙龈病菌诱发其他疾病 。 目前 ， 越来越多的证据指向后者 。
一些旁证极具说服力 。 美国部分州政府将联邦医疗补助资金用于补贴居民防治牙龈疾病 。 统计显示 ， 这些州用于补贴治疗心脏病、糖尿病、中风、癌症等疾病的费用 ， 比其他州减少了31%到67% 。 不少美国私营保险公司也有类似发现 。
那么 ， 牙龈病菌究竟如何导致其他疾病的？免疫系统的反应是关键 。
每个人的口中都有1000多种细菌 ， 温和细菌经常包裹住恶性细菌 ， 从而组成相对稳定的群落 。
【文汇报|用20年击溃宿主，不良习惯竟是它的“帮凶”】在身体其他部位 ， 如肌肤或肠道内膜上 ， 细菌群生长于成片的表皮细胞上 。 托尼提指出 ， 这些部位的外皮时常剥落 ， 侵入细菌也随之清除 。 但牙齿却无法剥离外皮 ， 细菌就会在硬表面上存活 ， 并逐步穿透细胞 ， 进入人体内部 。
当牙齿上的细菌成倍增长 ， 牙菌斑开始变硬并侵入牙龈内部 ， 产生炎症 。 此时 ， 人体免疫细胞就会蜂拥而至 ， 同时摧毁细菌和被感染的人体细胞 。 在这一过程中 ， 牙龈和牙齿之间会产生厌氧区域 ， 部分厌氧菌会在此疯狂繁殖 。 其中 ， 牙龈卟啉单胞菌尤为险恶 。
美国马萨诸塞州塔夫茨大学的凯洛琳·根科指出 ， 牙龈卟啉单胞菌会产生一些特定分子 ， 阻断部分炎症进程 ， 从而让炎症不断持续 。 这种情况导致的结果的是 ， 杀伤力锐减的炎症反应一直试图杀灭细菌 ， 却永远“力不从心” ， 最终却把人体细胞杀死了——牙龈卟啉单胞菌就会趁此机会 ， 风卷残云地吞噬这些蛋白质残骸 ， 这是大多数细菌并不具备的一项能力 。
与此同时 ， 被牙龈卟啉单胞菌“杀伤”的人体细胞会释放出铁元素 ， 被细菌用于自身的“扩张” 。
长期隐匿细胞中
潜行迁徙伺机兴风作浪


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