新鲜事儿|火星生命疑云——寻找火星生命的新线索
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【新鲜事儿|火星生命疑云——寻找火星生命的新线索】
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我们一度以为火星上存在高级生命 ， 但人类的飞行器已经好多次登陆火星 ， 至今连个细菌都没找到 。 这个心理落差真是太大了 。
不过 ， 我们曾提到 ， 没发现火星细菌可能要怪我们自己 。 之前的“凤凰号”和“维京号”火星车都是通过采集火星岩石和土壤 ， 把它们粉碎 ， 然后加热到几百度的高温 ， 使其中的有机成分蒸发(假如有的话) ， 分析气态物质的光谱来寻找有机分子的 。 可是 ， 让科学家出乎意料的是 ， 后来发现火星土壤中存在着高氯酸盐 。 这种化学物质 ， 虽然在低温下对于有机物相对无害 ， 但当加热到几百摄氏度时 ， 就会释放出大量氧气 ， 把有机物燃烧殆尽 。
所以 ， 我们需要改进寻找火星生命的技术 。 美国宇航局准备在2020年发射“火星2020”登陆车 ， 届时 ， 把火星岩石和土壤粉碎之后 ， 在水中加热 ， 这样有机物就不会燃烧起来了 。
不过即使这样 ， 也不见得可靠 。 最近有人根据一项发现指出 ， 生命甚至可能藏身于火星岩石的矿物晶体中 ， 你要是把岩石粉碎 ， 那就把里面的生命一并破坏掉了 。 幸好现在离“火星2020”发射还有好些年 ， 我们还来得及改进 。
人们已经在地球上的很多极端恶劣的环境中发现了生命 ， 有的地方极度严寒 ， 有的极端炎热 ， 有的极度干旱 ， 有的极度缺氧……最近 ， 这样的地方又多了一例 。 更有意义的是 ， 最近发现的这一例中 ， 生命生存的环境被认为跟火星上一度存在过的湖泊环境十分相近 。
以往那些找到生命的极端环境 ， 只是在某一方面走了极端 ， 其他条件倒属正常 。 比方说 ， 虽然某个地方气候极度炎热 ， 但水还是不缺的 ， 水的酸碱度和盐度也可能适中 。 生活在这种环境下的生命 ， 只要学会对付一种恶劣的条件就够了 ， 这相对来说 ， 还是比较好办的 。
可是在澳大利亚西部的魔湖 ， 那里好像很多条件都走了极端：湖水PH值高达1.7 ， 已接近胃酸的PH值;盐度差不多是普通海水的10倍 ， 湖水中溶解的硅、铝、硫等元素比其他地方要高得多 。
可即使在这种地方 ， 科学家还是发现了三种类型的生命 。 一种是蓝藻;一种是没有细胞核的单细胞原核物种;还有一种是真菌 。
最主要的是 ， 这三类生命并非直接生活在魔湖的液态水中 ， 而是藏身于湖底盐晶的小气泡里 。 这样 ， 它们就躲过了被酸性湖水和高浓度盐分杀死的劫难 。
在火星岩石中 ， 也有很多这样的盐晶 ， 会不会也有生命藏身其中?考虑到生命离不开液态水 ， 而在火星极端干旱和严寒的气候条件下 ， 水分只有藏在盐晶气泡里才能长期保持液态 ， 因为这样的水分里溶解的盐分较多 ， 而我们知道 ， 盐度大的水冰点低 。 所以 ， 火星生命生活在盐晶气泡里的可能性也是不能排除的 。 未来登陆火星的火星车在挖掘到火星岩石之后 ， 应该直接用光学的办法分析里面的物质;若待到粉碎后再分析 ， 很可能就把生命的痕迹破坏殆尽 ， 我们将再一次空手而归 。
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